Τεράστιος αστεροειδής πέρασε δίπλα από τη Γη και η NASA δεν τον κατάλαβε

Ο αστεροειδής που φέρει το όνομα 2023 NT1 στις 13 Ιουλίου έφτασε στα περίπου 62.000 μίλια (99.779 χιλιόμετρα) από τη Γη, περίπου το ένα τέταρτο της απόστασης μεταξύ Γης και Σελήνης.

Οι επιστήμονες της NASA τον εντόπισαν, ωστόσο, μόλις δύο μέρες αφού προσέγγισε τη γη, κυρίως λόγω του ότι ερχόταν από την κατεύθυνση του ήλιου και είχε καλυφθεί από το φως. Η NASA συνήθως παρακολουθεί στενά τους αστεροειδείς που πλησιάζουν στον πλανήτη μας.

Ο αστεροειδής 2023 NT1, ο οποίος τώρα απομακρύνεται από τη Γη με ταχύτητα περίπου 25.000 μιλίων (40.233 χιλιόμετρα) την ώρα, έχει διάμετρο έως και 200 πόδια (60,96 μέτρα), δηλαδή μεγαλύτερη από τον Πύργο της Πίζας.

Είναι επίσης μεγαλύτερος από τον μετεωρίτη του Τσελιάμπινσκ, ο οποίος τραυμάτισε περισσότερους από 1.600 ανθρώπους όταν εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης το 2013.

Όπως επιβεβαιώνουν τα στοιχεία της NASA και της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης ο 2023 NT1 έκανε την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη στις 13:12 (ώρα Ελλάδας) στις 13 Ιουλίου.

Η πρώτη αναφερόμενη παρατήρηση έγινε δύο ημέρες αργότερα και ήταν από το ATLAS South Africa, ένα σύστημα τεσσάρων τηλεσκοπίων με αποκλειστικό αντικείμενο τον εντοπισμό επικίνδυνων αστεροειδών.

Με πλάτος έως και 60 μέτρα, ο 2023 NT1 θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερος από τον αστεροειδή που προκάλεσε τον κρατήρα Meteor στην Αριζόνα, δήλωσε ο ερασιτέχνης αστρονόμος Τόνι Νταν στο Twitter.

Παρά την στενή του προσέγγιση, ο 2023 NT1 δεν είναι αρκετά μεγάλος για να θεωρηθεί «δυνητικά επικίνδυνος».

Ένας αστεροειδής ορίζεται ως «δυνητικά επικίνδυνος» εάν βρίσκεται σε απόσταση 0,05 αστρονομικών μονάδων (7.483.449 χιλιόμετρα) από τη Γη και έχει διάμετρο μεγαλύτερη από 140 μέτρα. Με μέγιστο ύψος 60,96 μέτρων, ο 2023 NT1 πληροί μόνο ένα από αυτά τα κριτήρια.

Ευτυχώς ο 2023 NT1 πέρασε χωρίς πρόβλημα, αλλά το επεισόδιο υπογραμμίζει ότι έχουμε πρόβλημα στο να εντοπίζουμε ορισμένους αστεροειδείς λόγω της λάμψης του ήλιου.