James Webb: Εντόπισε το μεγαλύτερο νέφος νερού που εκτοξεύθηκε από το φεγγάρι του Κρόνου

Το μεγαλύτερο νέφος υδρατμών που έχει εκτοξευτεί ποτέ εντόπισε το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb στο φεγγάρι του Κρόνου, τον Εγκέλαδο.

Όπως κατέγραψε το τηλεσκόπιο, ένα τεράστιο σύννεφο νερού εκτοξεύτηκε από τον Εγκέλαδο. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το σύννεφο μπορεί να περιέχει τα χημικά συστατικά της ζωής, που «ξεγλιστρούν» κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του φεγγαριού.

Το 2005, ένα διαστημικό σκάφος της NASA, το Cassini, ανακάλυψε παγωμένα σωματίδια που εκτοξεύονται από τον υπόγειο ωκεανό του Εγκέλαδου μέσα από ρωγμές στην επιφάνεια του φεγγαριού.

Ωστόσο, οι εικόνες από το James Webb είναι πραγματικά εντυπωσιακές και δείχνουν πως το φαινόμενο είναι πολύ μεγαλύτερο από όσο έχει παρατηρηθεί ποτέ στο παρελθόν.

«Είναι απέραντο», είπε η Sara Faggi, πλανητική αστρονόμος στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Μέριλαντ.

Ο Εγκέλαδος είναι ένας από τους λίγους «ωκεάνιους κόσμους» στο ηλιακό μας σύστημα, γεγονός που τον καθιστά ως ένα από τα καλύτερα μέρη για αναζήτηση εξωγήινης ζωής.

Ο αλμυρός ωκεανός που βρίσκεται κάτω από το εξωτερικό κάλυμμα πάγου του δορυφόρου είναι ένα πιθανό καταφύγιο για ζωντανούς οργανισμούς, οι οποίοι θα μπορούσαν να διατηρηθούν από χημική ενέργεια σε υδροθερμικές οπές στον πυθμένα του ωκεανού.

Οι αναλυτικές εκθέσεις των στοιχείων θα ποσοτικοποιήσουν την ποσότητα του νερού αλλά και τη θερμοκρασία του.