Οι Έλληνες βασιλιάδες των... αχλαδιών!

Το ρεπορτάζ αναφέρει πως πάνω από μισό εκατομμύριο δέντρα καλλιεργούνται στους αχλαδώνες των Καλαφαταίων, που η έκτασή τους υπολογίζεται στα 5.000 στρέμματα.

Την εταιρία ξεκίνησε ο Βαγγέλης Καλαφάτης από την Καστοριά που μετανάστευσε στην Αυστραλία στη δεκαετία του 1950 σε ηλικία 19 ετών και άρχισε να ασχολείται με την καλλιέργεια αχλαδιών.

Ο δρόμος δεν ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα, καθώς επρόκειτο για έναν μετανάστη που δεν είχε το απαιτούμενο κεφάλαιο για να στήσει τη δική του επιχείρηση. Η καλλιέργεια αχλαδιών προϋπέθετε και ιδιοκτησία γης, κάτι που στην αρχή φάνταζε ουτοπικό για τον Βαγγέλη. Ο ίδιος εγκαθίσταται το 1956 στο Shepparton και μαζεύει φρούτα στις φάρμες από την ανατολή έως τη δύση του ηλίου. Προσηλωμένος στον στόχο του, δουλεύει για κάποιο χρονικό διάστημα σε ξένους εργοδότες και μαζεύει τα χρήματα που απαιτούνταν για να αγοράσει τα δικά του στρέμματα.

Το πρώτο βήμα ήταν να αγοράσει μία κτηνοτροφική φάρμα, 80 περίπου στρεμμάτων. Ήξερε όμως από την αρχή ότι το κτήμα δεν θα προοριζόταν γι' αυτήν τη χρήση και αρχίζει να φυτεύει δέντρα όπως αχλαδιές και μηλιές, με τα οποία ήταν εξοικειωμένος από την Ελλάδα. Παράλληλα καλλιεργεί λαχανικά, τα οποία στη συνέχεια πουλάει με το φορτηγάκι του στις λαϊκές της Μελβούρνης.

Ακολουθώντας αυτήν τη συνταγή καταφέρνει να μεγαλώσει τα τέσσερα παιδιά του, την Μαρία, τον Τζιμ, τον Αντώνη και τον Νίκο, οι οποίοι συνεχίζουν σήμερα με περηφάνια το έργο του πατέρα τους. Ενεργό ρόλο στην οικογενειακή επιχείρηση έχουν κυρίως ο Τζιμ, ο αδερφός του Αντώνης, η γυναίκα του Τζιμ, και τα τρία του ανίψια.

Σήμερα απασχολούνται περί τους 80 εργαζόμενους, αριθμός ο οποίος εκτοξεύεται στους 300 κατά την περίοδο της συγκομιδής. Εκτός από την παραγωγή αχλαδιών η Kalafatis Cold Stores, διαθέτει το μεγαλύτερο συσκευαστήριο της περιοχής, ενώ αγοράζει φρούτα από άλλους μικρότερους παραγωγούς, τα οποία στη συνέχεια πουλά στον τελικό καταναλωτή. Εδώ και δεκαετίες συνεργάζεται με την αλυσίδα σουπερμάρκετ Woolworths, η οποία τοποθετεί στα ράφια της τα προϊόντα Kalafatis.