Ανακαλύφθηκε ο αρχαιότερος γαλαξίας που έχει ποτέ βρεθεί στο σύμπαν
Πρόκειται για το μακρινότερο γαλαξία στο χώρο και το χρόνο που έχει ποτέ βρεθεί, γεγονός που τον καθιστά πλέον κάτοχο ενός νέου ρεκόρ.
Η ανακάλυψη, με επικεφαλής τον Pascal Oesch του Πανεπιστημίου Γέηλ των ΗΠΑ, που παρουσιάσθηκε στο περιοδικό αστροφυσικής «Astrophysical Research Letters», έγινε αρχικά από τα διαστημικά τηλεσκόπια «Χαμπλ» και «Σπίτσερ», ενώ στη συνέχεια, επιβεβαιώθηκε από το επίγειο τηλεσκόπιο Κεκ της Χαβάης.
O εν λόγω γαλαξίας EGS-zs8-1 είναι ένα από τα φωτεινότερα και μεγαλύτερα αντικείμενα που έχουν παρατηρηθεί στο πρώιμο σύμπαν, η ηλικία του οποίου υπολογίζεται σε περίπου 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια. Ελάχιστοι γαλαξίες έχουν, μάλιστα, βρεθεί από εκείνη την αρχέγονη εποχή του σύμπαντος, ενώ μέχρι στιγμής κανένας που να είναι πιο παλαιός και πιο μακρινός.
«Αν και είδαμε το γαλαξία όπως ήταν πριν από τουλάχιστον 13 δισεκατομμύρια χρόνια, είχε ήδη αποκτήσει πάνω από το 15% της μάζας του δικού μας γαλαξία, παρόλο που είχαν περάσει μόνο 670 εκατ. χρόνια από τη γέννηση του σύμπαντος», δήλωσε ο Oesch. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς, ο γαλαξίας «γεννούσε» άστρα με ταχύτητα περίπου 80 φορές μεγαλύτερη από το δικό μας.
Η νέα ανακάλυψη επιβεβαιώνει προηγούμενες παρατηρήσεις ότι στο νεαρό ακόμα σύμπαν υπήρχαν ήδη μεγάλοι γαλαξίες, πράγμα που δημιουργεί νέα ερωτήματα στους επιστήμονες.