ΗΠΑ: Μυστήριο με το Cessna που έπεσε στη Βιρτζίνια - Ο «πιλότος-φάντασμα» και οι υπερηχητικοί κρότοι

Οι Ηνωμένες Πολιτείες επιστράτευσαν μαχητικά αεροσκάφη F-16 σε μια υπερηχητική καταδίωξη αεροσκάφους που παραβίασε τον εναέριο χώρο γύρω από την Ουάσιγκτον και αργότερα συνετρίβη στα βουνά της Βιρτζίνια, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Τα F-16 της Πολεμικής Αεροπορίας συμμετείχαν στην καταδίωξη στο Μέριλαντ προκαλώντας υπερηχητικούς κρότους που ακούστηκαν σε περιοχές της Ουάσιγκτον και της γύρω περιοχής, για να διερευνήσουν αυτό που η Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής (NORAD) αποκάλεσε μια «μη ανταποκρινόμενη» επιχείρηση Cessna που είχε εισέλθει σε μια απαγορευμένη περιοχή πάνω από την πρωτεύουσα της χώρας και τελικά συνετρίβη σε δασική περιοχή της νοτιοδυτικής Βιρτζίνια.

«Σε συντονισμό με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας, το μαχητικό αεροσκάφος NORAD F-16 απάντησε σε ένα αεροσκάφος Cessna 560 Citation V που δεν ανταποκρίθηκε πάνω από την Ουάσιγκτον, DC και τη βόρεια Βιρτζίνια στις 4 Ιουνίου 2023», ανέφερε ανακοινωθέν από την Ηπειρωτική Περιφέρεια των ΗΠΑ του NORAD.

Επισημαίνεται μάλιστα ότι τα μαχητικά αεροσκάφη έκαναν ρίψη θερμοβολίδων (flares) σε μια προσπάθεια να τραβήξουν την προσοχή του πιλότου του Cessna.

«Ο πιλότος δεν ανταποκρίθηκε και το Cessna στη συνέχεια συνετρίβη κοντά στον Εθνικό Δρυμό Τζορτζ Ουάσιγκτον, στη Βιρτζίνια», πρόσθεσε. Η αστυνομία της Βιρτζίνια κατευθυνόταν προς το σημείο της συντριβής, το οποίο βρίσκεται σε ορεινή περιοχή της πολιτείας

Όπως όλα δείχνουν μέχρι στιγμής το αεροπλάνο πετούσε με τον αυτόματο πιλότο, καθώς ο χειριστής του φαίνεται να είχε χάσει τις αισθήσεις του. Τα πολεμικά αεροσκάφη που απογειώθηκαν για να ελέγξουν τι ακριβώς γίνεται προσπάθησαν να επικοινωνήσουν μαζί του, αλλά μάταια. Το αεροσκάφος συνετρίβη τελικά όταν τελείωσαν τα καύσιμά του ενώ νεκροί φέρονται να είναι και οι τέσσερις επιβάτες του.

Στο Cessna Citation – ένα μικρό αεροσκάφος που μπορεί να μεταφέρει 7-12 επιβάτες – επέβαιναν τέσσερις άνθρωποι, σύμφωνα με ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες που μετέδωσε το τηλεοπτικό δίκτυο CNN. Το Cessna είχε αρχικά απογειωθεί από το Elizabethton του Τενεσί, με προορισμό το αεροδρόμιο Long Island MacArthur στη Νέα Υόρκη, δήλωσε η FAA. Δεν εντοπίστηκε κανένας επιζών, ανέφερε η αστυνομία της Πολιτείας της Βιρτζίνια το βράδυ της Κυριακής.

Κάτοικοι της Ουάσινγκτον, της Βιρτζίνια και του Μέριλαντ αναστατώθηκαν από «υπερηχητικούς κρότους» που προκάλεσαν τα μαχητικά αεροσκάφη καθώς, σπεύδοντας να αναχαιτίσουν το Cessna, έσπασαν το φράγμα του ήχου.

Σύμφωνα με καλά πληροφορημένη πηγή που επικαλείται το πρακτορείο Reuters, το Cessna φέρεται να πετούσε σε λειτουργία αυτόματου πιλότου και δεν ανταποκρινόταν στις απόπειρες επικοινωνίας που έκαναν οι αρχές.

Ένας ιστότοπος παρακολούθησης πτήσεων έδειξε ότι το Cessna είχε πετάξει σε υψόμετρο 34.000 και έφτασε στο Λονγκ Άιλαντ, αλλά φαίνεται ότι δεν προσγειώθηκε -- αντί να κατευθυνθεί προς την περιοχή D.C.

Τα F-16 κατέβηκαν από την Κοινή Βάση Άντριους λίγο έξω από την πρωτεύουσα της χώρας, μια περιοχή που είναι πάντα υπό αυστηρούς περιορισμούς πτήσεων. Σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν έκανε γκολφ στο γήπεδο της βάσης καθώς εκτυλίσσονταν τα γεγονότα.

Η NORAD είπε ότι τα μαχητικά αεροσκάφη «είχαν εξουσιοδοτηθεί να ταξιδεύουν με υπερηχητικές ταχύτητες» ώστε να μπορούν να φτάσουν το Cessna αφού πέταξε πάνω από την πρωτεόυσα, όπως είπε ένας Αμερικανός αξιωματούχος στο ABC News κάνοντας λόγο για ένα περίεργο σχέδιο πτήσης πάνω από την πρωτεύουσα της χώρας.

Στη δήλωσή της, η NORAD αναγνώρισε ότι ο ήχος που τρόμαξε τους κατοίκους της Ουάσιγκτον γύρω στις 3 μ.μ. πιθανότατα προκλήθηκε από την ηχητική έκρηξη που δημιουργήθηκε από τα μαχητικά καθώς πετούσαν με υπερηχητικές ταχύτητες.

Ένας Αμερικανός αξιωματούχος είχε δηλώσει προηγουμένως στο ABC News ότι φαινόταν ότι ο πιλότος στα χειριστήρια του Cessna είχε «πεθάνει». Η FAA ανέφερε σε δήλωση ότι το Cessna φαινόταν να συνετρίβη στις 3:30 μ.μ., 10 λεπτά αφότου τα F-16 είχαν αναχαιτίσει το τζετ.

Ένας άλλος αμερικανός αξιωματούχος είπε στο ABC News ότι ο Λευκός Οίκος και το Καπιτώλιο των ΗΠΑ τέθηκαν σε υψηλό συναγερμό αλλά όχι «κόκκινο συναγερμό», κάτι που θα είχε προκαλέσει εκκένωση. Η αστυνομία της Πολιτείας της Βιρτζίνια ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι ειδοποιήθηκαν στις 3:50 μ.μ. για «πιθανή συντριβή αεροσκάφους στην περιοχή Staunton/Blue Ridge Parkway»

«Οι προσπάθειες έρευνας συνεχίζονται από τις κρατικές και τοπικές αρχές επιβολής του νόμου», δήλωσε η αστυνομία. «Δεν έχει εντοπιστεί τίποτα αυτή τη στιγμή».

Η FAA και το National Transportation Safety Board θα διερευνήσουν τι οδήγησε το Cessna στη συντριβή. Ορισμένοι ειδικοί της αεροπορίας υπέθεσαν ότι η υποξία μπορεί να είχε σκοτώσει τον πιλότο. Η υποξία «εμφανίζεται όταν δεν υπάρχει αρκετό οξυγόνο στην καμπίνα» δήλωσε ο Steve Ganyard, συνεργάτης της αεροπορίας του ABC News.

«Η πίεση πρέπει να κρατά αρκετό αέρα στην καμπίνα για να παραμείνει κανείς σε εγρήγορση και να παραμείνει ξύπνιος. Σε αυτήν την περίπτωση, μπορεί να συμβεί ύπουλα όπου χάνετε τις αισθήσεις σας, αρχίζετε να αισθάνεστε μυρμήγκιασμα, αισθάνεστε μια αίσθηση ευφορίας και πολύ αργά περνά τους ανθρώπους την καμπίνα», είπε.