Αυστραλία: Η συγκλονιστική ιστορία της γυναίκας που φυλακίστηκε για το φόνο των 4 παιδιών της
Η Kάθλιν Φόλμπιγκ πέρασε 20 χρόνια στη φυλακή αφού οι ένορκοι διαπίστωσαν ότι σκότωσε τους γιους και τις κόρες της, σε μία υπόθεση που είχε προκαλέσει τεράστια οργή στη χώρα όταν αποκαλύφθηκε. Καταδικάστηκε το 2003 για τον θάνατο τριών παιδιών που πέθαναν όταν ήταν ακόμη βρέφη: του Πάτρικ Άλεν, 8 μηνών, της Σάρα Κάθλιν, 10 μηνών, και της Λόρα Ελίζαμπερ, 19 μηνών, καθώς και για την ανθρωποκτονία του γιου της Κάλεμπ Γκίμπσον, όταν ήταν μόλις δεκαεννέα ημερών.
Μία πρόσφατη έρευνα ωστόσο λέει πως οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα παιδιά της μπορεί να πέθαναν από φυσικά αίτια. Η υπόθεση της 55χρονης έχει χαρακτηριστεί ως μια από τις μεγαλύτερες υποθέσεις δικαστικές πλάνης της Αυστραλίας. Η Φόλμπιγκ, η οποία πάντα υποστήριζε την αθωότητά της, φυλακίστηκε για 25 χρόνια το 2003. Οι θάνατοι σημειώθηκαν σε διάστημα μιας δεκαετίας, μεταξύ 1989 και 1999, με τους εισαγγελείς στη δίκη της να ισχυρίζονται ότι είχε πνίξει τα παιδιά της.
Προηγούμενες προσφυγές και μια ξεχωριστή έρευνα του 2019 για την υπόθεση δεν βρήκαν λόγους για εύλογη αμφιβολία και έδωσαν μεγαλύτερη βαρύτητα σε έμμεσες αποδείξεις στην αρχική δίκη της. Αλλά στη νέα έρευνα, με επικεφαλής τον συνταξιούχο δικαστή Tομ Μπάθερστ, οι εισαγγελείς αποδέχθηκαν ότι η έρευνα για τις γονιδιακές μεταλλάξεις είχε αλλάξει την κατανόησή τους για τους θανάτους των παιδιών.
Ο Γενικός Εισαγγελέας της Νέας Νότιας Ουαλίας (NSW) Μάικλ Ντέιλι ανακοίνωσε τη Δευτέρα (5/6) ότι ο Μπάθερστ είχε καταλήξει στην «ακράδαντη πίστη» ότι υπήρχε εύλογη αμφιβολία πως η Φόλμπινγκ ήταν ένοχη για κάθε αδίκημα.
Ως αποτέλεσμα, ο κυβερνήτης της Νέας Νότιας Ουαλίας είχε υπογράψει χάρη και διέταξε την άμεση αποφυλάκιση της κας Φόλμπιγκ. «Ήταν μια δοκιμασία 20 ετών για εκείνη... Της εύχομαι ειρήνη», είπε ο Ντάλεϊ, προσθέτοντας ότι οι σκέψεις του ήταν επίσης με τον πατέρα των παιδιών, Κρεγκ Φόλμπιγκ.
«Το άγχος με έκανε να κάνω τρομερά πράγματα…»
Η Φόλμπινγκ συνελήφθη το 2001, δύο χρόνια μετά τον θάνατο του τέταρτου παιδιού της, της Λόρα. Ο σύζυγός της Κρεγκ είχε ανακαλύψει το ημερολόγιό της. «Αυτή τη φορά θα καλέσω για βοήθεια, αυτή τη φορά δεν θα προσπαθήσω πια να κάνω τα πάντα μόνη μου», είχε γράψει κατά την τελευταία της εγκυμοσύνη.
«Ξέρω ότι αυτός ήταν ο κύριος λόγος για όλο μου το άγχος πριν και το άγχος με έκανε να κάνω τρομερά πράγματα…» Στην έρευνα του 2022, οι δικηγόροι της Φόλμπιγκ επεσήμαναν ότι ήταν απίθανο τέσσερα παιδιά κάτω των 2 ετών από μια οικογένεια να πέθαναν από φυσικά αίτια.
Η αποκάλυψη των ημερολογίων της κατηγορούμενης- τα οποία εξέφραζαν τη μάχη της με τη μητρότητα αποτέλεσε βασικό μέρος των περιστασιακών αποδεικτικών στοιχείων εναντίον της. Αλλά στην πρόσφατη έρευνα, οι ειδικοί είπαν ότι τα ημερολόγια ήταν ένας μηχανισμός αντιμετώπισης που γράφτηκε από μια μητέρα που πενθούσε με περιορισμένη υποστήριξη.
Η άνευ όρων χάρη δεν αναιρεί τις καταδίκες της κυρίας Φόλμπιγκ, είπε ο κ. Ντάλεϊ. Αυτή θα ήταν μια απόφαση για το Εφετείο, εάν ο κ.Μπάθερστ επιλέξει να παραπέμψει την υπόθεση σε αυτό, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει έως και ένα χρόνο. Εάν οι καταδίκες της πράγματι ανατραπούν, θα μπορούσε να μηνύσει την κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας, ζητώντας εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση.
Εναλλακτικά, θα μπορούσε να λάβει μια δωρεάν πληρωμή παρόμοια με αυτή της Λίντι Τσάμπερλειν, η οποία έλαβε 858.000 δολάρια το 1992 για την άδικη καταδίκη της για το θάνατο της κόρης της Aζάρια.
Την Φόλμπιγκ συνάντησε στην πύλη της φυλακής η φίλη της Tρέισι Τσάπμαν, η οποία συμμετείχε στην εκστρατεία για την απελευθέρωσή της. «Ξέρω ότι τα τελευταία 20 χρόνια ήταν φρικτά για την Κάθλιν, κυρίως για τον πόνο και την ταλαιπωρία που χρειάστηκε να υπομείνει μετά τον χαμό των τεσσάρων παιδιών της», είπε η κυρία Τσάπμαν στην Αυστραλιανή Ραδιοφωνία.
Η γενετική μετάλλαξη
Η πολύχρονη εκστρατεία για την απελευθέρωση της ξεκίνησε όταν μια ομάδα ανοσολόγων ανακάλυψε ότι οι κόρες της, Σάρα και Λόρα μοιράζονταν μια γενετική μετάλλαξη που μπορεί να προκαλέσει αιφνίδιο καρδιακό θάνατο. Αποκαλύφθηκαν επίσης στοιχεία ότι οι γιοι της,Κάλεμπ και Πάτρικ διέθεταν μια διαφορετική γενετική μετάλλαξη, που συνδέεται με αιφνίδια επιληψία σε ποντίκια.
Η καθηγήτρια Carola Vinuesa, η οποία ηγήθηκε της ερευνητικής ομάδας από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας, είπε ότι μια ασυνήθιστη γενετική αλληλουχία ήταν αμέσως εμφανής στο DNA της κυρίας Φόλμπιγκ πριν καν εξεταστούν τα δείγματα των παιδιών.
«Κάναμε το πρώτο τεστ και βρήκαμε μια παραλλαγή [γονιδίου] που φαινόταν πολύ ύποπτη... ακόμη και τότε, τον Νοέμβριο του 2018, σκεφτήκαμε ότι αυτή [μια] πολύ μεγάλη πιθανότητα, αν βρεθεί στα παιδιά, ήταν ο ένοχος», είπε. το BBC. Η Vinuesa είπε ότι υπάρχουν μόνο 134 γνωστές περιπτώσεις σε όλο τον κόσμο της δυνητικά θανατηφόρας καρδιακής πάθησης που συνδέεται με τη γενετική μετάλλαξη.
Περιέγραψε την απόφαση για χάρη ως μια «όμορφη στιγμή» που θα μπορούσε να προσφέρει ελπίδα σε άλλες γυναίκες σε τραγικές καταστάσεις. «Μας έχουν προσεγγίσει γυναίκες που έχασαν παιδιά ή που έχουν κατηγορηθεί για πρόκληση βλάβης και οι περιπτώσεις φαίνονται σαν να είναι επίσης παιδιά με σοβαρές γενετικές παθήσεις», είπε στο BBC.
Όλα αυτά τα χρόνια, η Κάθλιν Φόλμπινγ εξακολουθούσε να επιμένει για την αθωώτητά της. Στο πλευρό της, για να υποστηρίξει τη δική της εκδοχή των γεγονότων έχει πλέον μια ολοένα και μεγαλύτερη ομάδα επιστημόνων - ακόμα και ερευνητών που έχουν τιμηθεί με Νόμπελ - που έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι για τους θανάτους των παιδιών ευθύνεται ένα μεταλλαγμένο γονίδιο.