Εντοπίστηκε «πυκνή» ατμόσφαιρα σε εξωπλανήτη - Ποια είναι η «σούπερ Γη»
Οι αστρονόμοι εντόπισαν μια παχιά ατμόσφαιρα γύρω από έναν πλανήτη που είναι δύο φορές μεγαλύτερος από τη Γη σε ένα κοντινό ηλιακό σύστημα, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη.
Η λεγόμενη «σούπερ Γη» -γνωστή ως 55 Cancri e- είναι ένας από τους λίγους βραχώδεις πλανήτες εκτός του ηλιακού μας συστήματος με ιδιαίτερη ατμόσφαιρα, με συστατικά το διοξείδιο και το μονοξείδιο του άνθρακα. Ωστόσο οι ακριβείς ποσότητες είναι ασαφείς.
Η ατμόσφαιρα της Γης είναι ένα μείγμα αζώτου, οξυγόνου, αργού και άλλων αερίων. «Είναι ίσως η πιο σταθερή απόδειξη μέχρι στιγμής ότι αυτός ο πλανήτης έχει ατμόσφαιρα», δήλωσε ο Ian Crossfield, αστρονόμος στο πανεπιστήμιο του Κάνσας που μελετά εξωπλανήτες. Να σημειωθεί πως η έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature.
Ο όρος «σούπερ Γη» αναφέρεται στο μέγεθος ενός πλανήτη, ο οποίος είναι μεγαλύτερος από τη Γη αλλά μικρότερος από τον Ποσειδώνα. Οι θερμοκρασίες βρασμού σε αυτόν τον πλανήτη -που μπορεί να φτάσουν τους 2.300 βαθμούς Κελσίου- δείχνουν ότι είναι απίθανο να φιλοξενεί ζωή.
Αντίθετα, οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η εν λόγω ανακάλυψη είναι ένα ελπιδοφόρο σημάδι ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλοι τέτοιοι βραχώδεις πλανήτες με πυκνή ατμόσφαιρα που μπορεί να είναι πιο «φιλόξενοι».
Ωκεανοί μάγματος κρατούν σταθερή την ατμόσφαιρα
Ο εξωπλανήτης σε απόσταση 41 ετών φωτός είναι οκτώ φορές βαρύτερος από τη Γη και περιφέρεται τόσο στενά γύρω από το άστρο του, τον Κοπέρνικο, ώστε να έχει μόνιμες πλευρές ημέρας και νύχτας. Ένα έτος φωτός είναι σχεδόν 9,7 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Η επιφάνειά του είναι επικαλυμμένη με ωκεανούς μάγματος.
Για να προσδιορίσουν τη σύνθεση της ατμόσφαιράς του, οι ερευνητές μελέτησαν τις παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb πριν και μετά το πέρασμα του πλανήτη πίσω από το αστέρι του.
Διαχώρισαν το φως που εκπέμπεται από τον πλανήτη έναντι του αστέρα του και χρησιμοποίησαν τα δεδομένα για να υπολογίσουν τη θερμοκρασία του πλανήτη. Υπάρχουν ενδείξεις ότι η θερμότητα του πλανήτη κατανεμήθηκε πιο ομοιόμορφα στην επιφάνειά του.
Τα αέρια από τους ωκεανούς του μάγματος μπορεί να διαδραματίσουν βασικό ρόλο στη σταθερή διατήρηση της ατμόσφαιράς του. Η εξερεύνηση αυτής της «σούπερ Γης» μπορεί επίσης να δώσει ενδείξεις για το πώς η Γη και ο Άρης θα μπορούσαν να έχουν εξελιχθεί πρώτα με ωκεανούς μάγματος που έκτοτε έχουν κρυώσει, λένε οι επιστήμονες.
«Είναι ένα σπάνιο παράθυρο», είπε ο Ρενιού Χου, πλανητικός επιστήμονας στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, ο οποίος συμμετείχε στην έρευνα. «Μπορούμε να εξετάσουμε αυτή την πρώιμη φάση της εξέλιξης του πλανήτη».
*Με πληροφορίες από euronews