Aπόφαση ορόσημο για τη Google: Παραβίασε την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία στις ΗΠΑ

Αμερικανός δικαστής έκρινε ότι η Google ενήργησε παράνομα για να συντρίψει τον ανταγωνισμό και να διατηρήσει το μονοπώλιο της διαδικτυακής αναζήτησης και της σχετικής διαφήμισης. Η απόφαση ορόσημο τη Δευτέρα είναι ένα σημαντικό πλήγμα για την Alphabet, τη μητρική εταιρεία της Google, και θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο δραστηριοποιούνται οι τεχνολογικοί γίγαντες.

Η Google μηνύθηκε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ το 2020 για τον έλεγχο του 90% περίπου της αγοράς διαδικτυακής αναζήτησης. Είναι μία από τις πολλές αγωγές που έχουν κατατεθεί κατά των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας καθώς οι αντιμονοπωλιακές αρχές των ΗΠΑ προσπαθούν να ενισχύσουν τον ανταγωνισμό στον κλάδο.

Αυτή η υπόθεση έχει κατά καιρούς περιγραφεί ως υπαρξιακή απειλή για την Google και τον ιδιοκτήτη της, δεδομένης της κυριαρχίας της στην επιχείρηση αναζήτησης και διαφήμισης στο διαδίκτυο. Δεν είναι ακόμη σαφές ποιες κυρώσεις θα αντιμετωπίσουν η Google και η Alphabet ως αποτέλεσμα της απόφασης. Τα πρόστιμα ή άλλα ένδικα μέσα θα αποφασιστούν σε μελλοντική ακρόαση.

Η κυβέρνηση ζήτησε «δομική ελάφρυνση» κάτι που θα μπορούσε, θεωρητικά τουλάχιστον, να σημαίνει διάλυση της εταιρείας. Στην απόφασή του, ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Aμίτ Μέχτα είπε ότι η Google είχε πληρώσει δισεκατομμύρια για να διασφαλίσει ότι είναι η προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης σε smartphone και προγράμματα περιήγησης. «Η Google είναι μονοπώλιο και ενήργησε ως τέτοιο για να διατηρήσει το μονοπώλιο της», έγραψε στην απόφαση των 277 σελίδων.Η Alphabet είπε ότι σχεδιάζει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.

«Αυτή η απόφαση αναγνωρίζει ότι η Google προσφέρει την καλύτερη μηχανή αναζήτησης, αλλά καταλήγει στο συμπέρασμα ότι δεν πρέπει να μας επιτραπεί να την κάνουμε εύκολα διαθέσιμη», ανέφερε η δήλωση της εταιρείας. Ο γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ Mέρικ Γκάρλαντ, ο ανώτατος εισαγγελέας της χώρας, χαιρέτισε την απόφαση ως «ιστορική νίκη για τον αμερικανικό λαό». «Καμία εταιρεία - ανεξάρτητα από το πόσο μεγάλη ή επιρροή της- δεν είναι υπεράνω του νόμου.Το Υπουργείο Δικαιοσύνης θα συνεχίσει να επιβάλλει σθεναρά τους αντιμονοπωλιακούς νόμους μας» σημείωσε.

Οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας έχουν καταθέσει άλλες εκκρεμείς αγωγές ενάντια σε εταιρείες της λεγόμενης Big Tech - συμπεριλαμβανομένης της Meta Platforms, στην οποία ανήκουν το Facebook, η Amazon.com και η Apple Inc - κατηγορώντας τις ότι λειτουργούν παράνομα μονοπώλια.

Η απόφαση της Δευτέρας (5/8) ελήφθη μετά από μια δίκη 10 εβδομάδων στην Ουάσιγκτον, κατά την οποία οι εισαγγελείς κατηγόρησαν την Google ότι ξοδεύει δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στην Apple, τη Samsung, τη Mozilla και άλλες για να είναι προεγκατεστημένη ως η προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης σε όλες τις πλατφόρμες. Οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι η Google συνήθως πληρώνει περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για αυτό το προνόμιο, διασφαλίζοντας την πρόσβασή της σε μια σταθερή ροή δεδομένων χρηστών που συνέβαλαν στη διατήρηση της παραμονής της στην αγορά.

Κατά συνέπεια, οι άλλες εταιρείες δεν είχαν την ευκαιρία ή τους πόρους να την ανταγωνιστούν ουσιαστικά. «Η καλύτερη μαρτυρία για αυτό, για τη σημασία των αθετήσεων, είναι το βιβλιάριο επιταγών της Google», υποστήριξε ο δικηγόρος του Υπουργείου Δικαιοσύνης Κένεθ Ντίντζερ κατά τη διάρκεια της δίκης.

Η μηχανή αναζήτησης της Google είναι μια μεγάλη πηγή εσόδων για την εταιρεία, αποφέροντας δισεκατομμύρια δολάρια χάρη σε μεγάλο βαθμό στη διαφήμιση που εμφανίζεται στις σελίδες αποτελεσμάτων της. Οι δικηγόροι της Google υπερασπίστηκαν την εταιρεία λέγοντας ότι οι χρήστες έλκονται από τη μηχανή αναζήτησής τους επειδή τη βρίσκουν χρήσιμη και ότι η Google επενδύει για να την κάνει καλύτερη για τους καταναλωτές.

«Η Google κερδίζει γιατί είναι καλύτερη», δήλωσε ο δικηγόρος της Google, Τζον Σμιντλέιν, κατά τη διάρκεια των τελικών συζητήσεων νωρίτερα φέτος. Υποστήριξε επίσης κατά τη διάρκεια της δίκης ότι η Google εξακολουθεί να αντιμετωπίζει έντονο ανταγωνισμό, όχι μόνο από εταιρείες γενικών μηχανών αναζήτησης, όπως το Bing της Microsoft, αλλά πιο εξειδικευμένους ιστότοπους και εφαρμογές που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να βρουν εστιατόρια, αεροπορικές πτήσεις και άλλα.

Μια άλλη υπόθεση εναντίον της εταιρείας τεχνολογίας για τη διαφημιστική της τεχνολογία έχει προγραμματιστείγια τον Σεπτέμβριο. Στην Ευρώπη, εν τω μεταξύ, η Google αντιμετωπίζει πρόστιμα δισεκατομμυρίων σε αντίστοιχες υποθέσεις παραβίασης της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.