Η μάχη για τα «χρυσαφικά» του Μέρντοχ - Ο πόλεμος για τη διαδοχή στην αυτοκρατορία μέσων ενημέρωσης

Μία μυστική δικαστική διαμάχη για τη διαδοχή και τον έλεγχο σε μία από τις μεγαλύτερες αυτοκρατορίες μέσων ενημέρωσης στον κόσμο μαίνεται στην οικογένεια Μέρντοχ, σύμφωνα με πρόσφατο δημοσίευμα των New York Times που φέρνει στο φως απόρρητα δικαστικά έγγραφα. Eδώ και χρόνια το ενδιαφέρον της κοινής γνώμης περιστρέφεται γύρω από το τι θα συνέβαινε μετά θάνατον με την περιουσία του Ρούπερτ Μέρντοχ που αγγίζει τα 19,5 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Forbes.

Ένας συνασπισμός οργανισμών μέσων ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένου του CNN, υπέβαλε αίτηση σε δικαστήριο της Νεβάδα ζητώντας να γίνει δημόσια η μυστική διαδικασία γύρω από τη νομική διαμάχη για το μέλλον του κολοσσού. Οι New York Times, το Associated Press, το National Public Radio, η Washington Post, το Reuters και το CNN κατέθεσαν αίτηση χθες (4/9) στη δικαιοσύνη για να δημοσιοποιηθεί η διαδικασία, διαφωνώντας με το γεγονός ότι η υπόθεση σφραγίστηκε τόσο εκτενώς που δεν μπορεί να εμφανιστεί σε οποιοδήποτε πρόγραμμα δικαστηρίου ή έγγραφο.

Η οικογένεια Μέρντοχ που βρίσκεται πίσω απο μία από τις πλέον σημαίνουσες αυτοκρατορίες των μέσων ενημέρωσης στον κόσμο που περιλαμβάνει το Fox News, τη Wall Street Journal και εφημερίδες στην Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, βρίσκεται σε μια μυστική δικαστική μάχη για τη διαδοχή και το μέλλον της οικογενειακής επιχείρησης, σύμφωνα με το ρεπορτάζ των New York Times που δημοσιεύθηκε τον Ιούλιο, επικαλούμενη σφραγισμένα δικαστικά έγγραφα.

«Ήρθε πλέον η στιγμή να αναλάβω διαφορετικούς ρόλους...»

Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο 93χρονος «Κροίσος», ένας από τους πιο επιδραστικούς και αμφιλεγόμενους μεγιστάνες μέσων ενημέρωσης στον κόσμο, παραιτήθηκε από τη θέση του προέδρου της Fox και της News Corp , μετά από επτά δεκαετίες. «Σε όλη μου την επαγγελματική ζωή, ασχολούμαι καθημερινά με ειδήσεις και ιδέες και αυτό δεν θα αλλάξει. Αλλά ήρθε πλέον η στιγμή να αναλάβω διαφορετικούς ρόλους» είπε τότε, παραδίδοντας τη σκυτάλη στον μεγαλύτερο γιο του Λάχλαν.

Στο επίκεντρο της τελευταίας διαμάχης βρίσκεται το καταπίστευμα της οικογένειας Mέρντοχ, το οποίο κατέχει μερίδια ψήφου τόσο στην Fox Corp όσο και στην News Corp, με τα τέσσερα μεγαλύτερα παιδιά του Μέρντοχ Λάχλαν, Τζέιμς, Ελίζαμπεθ και Προύντενς να μοιράζονται τέσσερις ψήφους.

Στο τέλος του περασμένου έτους, ο Μέρντοχ υπέβαλε αίτηση για τροποποίηση, ελπίζοντας να παραχωρήσει τον αποκλειστικό έλεγχο στον εκλεκτό του Λάχλαν, με τον οποίο είχε τις πιο στενές σχέσεις εδώ και χρόνια. Επικαλούμενοι τα δικαστικά έγγραφα οι Νew York Times ανέφεραν ότι ο Mέρντοχ ανησυχεί ότι η παρέμβαση από τα άλλα τρία παιδιά του -που είναι πολιτικά πιο μετριοπαθή- θα μπορούσε να επηρεάσει τη στάση των Μέσων Ενημέρωσής του.

Παραχωρώντας τον αποκλειστικό έλεγχο στον Λάχλαν, ο Mέρντοχ υποστηρίζει ότι προστατεύει την αξία των εταιρειών του, κάτι που στη συνέχεια θα ωφελήσει όλους τους κληρονόμους. Το καταπίστευμα επιτρέπει μόνο αλλαγές που γίνονται καλόπιστα με σκοπό να ωφεληθούν όλοι οι κληρονόμοι. Σε απάντηση, τα άλλα τρία αδέρφια ενώθηκαν, υποστηρίζοντας ότι ο πατέρας τους δεν ενεργεί καλόπιστα και παραβιάζει το πνεύμα του καταπιστεύματος, σύμφωνα με τους Times. Η δίκη αναμένεται να ξεκινήσει τον Σεπτέμβριο.

Πόλεμος για τη διαδοχή του Μέρντοχ

Η οικογένεια έχει διχαστεί και στο παρελθόν, με τα αδέρφια να παλεύουν για τον έλεγχο όλα αυτά τα χρόνια. Η Προύντενς, το μεγαλύτερο παιδί του Μέρντοχ από τον πρώτο του γάμο δεν έδειξε ποτέ μεγάλο ενδιαφέρον για τη διεύθυνση της οικογενειακής επιχείρησης, επομένως έμεινε σε μεγάλο βαθμό εκτός της διαμάχης για τη διαδοχή, αν και κατείχε διαφορετικές θέσεις στην News Corp. Ο Λάχλαν πάλι, ο μεγαλύτερος γιος του Ρούπερτ από τον δεύτερο γάμο του μπήκε στην οικογενειακή επιχείρηση σε νεαρή ηλικία και ανέβηκε γρήγορα στην ιεραρχία, παραλαμβάνοντας το τιμόνι του Fox News το 2019, σε μία εποχή παραπληροφόρησης σχετικά με τις εκλογές του 2020 και την πανδημία.

Ο Τζέιμς, υποστήριξε την επιτυχημένη προεδρική εκστρατεία του Τζο Μπάιντεν, έκανε δωρεές στους Δημοκρατικούς ενώ το 2020, αποχώρησε δραματικά από την εταιρεία, επικαλούμενος μεταξύ άλλων «διαφωνίες σχετικά με συγκεκριμένο εκδοτικό περιεχόμενο». Έχει επανειλημμένα συγκρουστεί με τις συντηρητικές πολιτικές απόψεις του πατέρα και του αδελφού του, ακόμη και δημόσια, ενώ έχει επιτεθεί εναντίον της άρνησης της κλιματικής αλλαγής. Η Ελίζαμπεθ τέλος δυσκολεύτηκε να προχωρήσει στην οικογενειακή επιχείρηση, ίδρυσε μια εταιρεία παραγωγής και χρηματοδότησε ένα μη κερδοσκοπικό πρόγραμμα με στόχο την πολυφωνία στη βιομηχανία του θεάματος.

Η τάση του Μέρντοχ να εντάξει τους απογόνους του σε έναν πολυετή διαγωνισμό για τη διαδοχή του πιστεύεται ευρέως ότι είναι η έμπνευση για τον χαρακτήρα του Λόγκαν Ρόι στην πετυχημένη σειρά "Succession" του HBO το οποίο κέρδισε πολλά βραβεία και ολοκληρώθηκε πέρυσι. Η απόφασή του να παραιτηθεί πέρυσι προκάλεσε σοκ στον πολιτικό κόσμο καθώς προετοιμαζόταν για την προεδρική κούρσα του 2024, με τον Μέρντοχ να ασκεί σημαντική επιρροή στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.«Κάνοντας την οικογένειά του επιχείρηση και την επιχείρηση οικογένειά του, ο Ρούπερτ άφησε την οικογένειά του το ίδιο διαλυμένη με την εταιρεία του όταν πούλησε στη Disney», είπε ο συγγραφέας των Times Τζιμ Ρούτενμπεργκ στην σειρά του CNN «Οι Μέρντοχ: Η αυτοκρατορία της επιρροής», σημειώνοντας ότι αυτή μάχη δεκαετιών εχει να κάνει κατά βάση με την «πατρική αγάπη»