Ογδοντάχρονη διαγωνίζεται στο Miss Universe Korea - Αποδεικνύει ότι η ηλικία είναι απλά ένας αριθμός

Η 80χρονη Choi Soon-hwa γεννήθηκε σχεδόν μια δεκαετία πριν από την πρώτη διοργάνωση της Miss Universe, το 1952, και θα μπορούσε τώρα να γράψει ιστορία ως η γηραιότερη συμμετέχουσα στα καλλιστεία.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, αποκαλύφθηκε ως φιναλίστ στον ετήσιο διαγωνισμό Miss Universe Korea. Τη Δευτέρα, η Choi θα αναμετρηθεί με άλλες 31 διαγωνιζόμενες για την τιάρα - και την ευκαιρία να εκπροσωπήσει τη Νότια Κορέα στον τελικό της Miss Universe στο Μεξικό τον προσεχή Νοέμβριο.

«Θέλω να καταπλήξω τον κόσμο, όπως, 'Πώς είναι μια 80χρονη κυρία τόσο υγιής; Πώς διατήρησε αυτό το σώμα; Ποια είναι η διατροφή της;», δήλωσε στο CNN στο τηλέφωνο πριν από τα καλλιστεία. «Όταν γερνάς, παίρνεις βάρος... Έτσι, θέλω να δείξω ότι μπορούμε να ζούμε υγιεινά ακόμα και όταν γερνάμε».

Για δεκαετίες, ο οργανισμός Miss Universe επέβαλε αυστηρούς ηλικιακούς περιορισμούς που περιόριζαν τη συμμετοχή σε γυναίκες ηλικίας 18 έως 28 ετών. Αλλά από το 2024, εν μέσω αυξανόμενων εκκλήσεων για εκσυγχρονισμό, το ανώτατο όριο ηλικίας έχει αρθεί. Πέρυσι, ο οργανισμός επικαιροποίησε επίσης τα κριτήρια επιλεξιμότητας για να καταργήσει μια μακροχρόνια απαγόρευση για τις έγκυες γυναίκες ή τις μητέρες και τις γυναίκες που ήταν -ή ήταν ποτέ- παντρεμένες.

Τα καλλιστεία Miss Universe σε εθνικό επίπεδο, αν και δεν διαχειρίζονται όλα απευθείας από τον Οργανισμό Miss Universe, υποχρεώθηκαν να ακολουθήσουν το παράδειγμα. Φέτος, η 58χρονη Lorraine Peters και η 60χρονη Alejandra Marisa Rodríguez έλαβαν μέρος στα Miss Universe Canada και Miss Universe Argentina, αντίστοιχα, αν και καμία από τις δύο δεν προκρίθηκε στον τελικό του Νοεμβρίου.

«Τώρα που ο ηλικιακός περιορισμός έχει αρθεί, είπα, «πρέπει να το δοκιμάσω»», δήλωσε η Choi και πρόσθεσε: «Είτε περάσω είτε όχι, ήμουν αποφασισμένη να προσπαθήσω και να πάρω αυτή την ευκαιρία».

Η Choi, που θα είναι το γηραιότερο άτομο που έχει συμμετάσχει ποτέ σε εθνικό διαγωνισμό Miss Universe, θα είναι -αν πάρει τον τίτλο και προχωρήσει στο Μεξικό- υπερδιπλάσια σε ηλικία από την επόμενη γηραιότερη φιναλίστ (η 40χρονη Beatrice Njoya από τη Μάλτα είναι επί του παρόντος η γηραιότερη επιβεβαιωμένη συμμετέχουσα και μητέρα τριών παιδιών, αν και μια χούφτα χώρες δεν έχουν ακόμη επιλέξει τη συμμετοχή τους).

Ο εξελισσόμενος κόσμος των καλλιστείων

Οι διοργανωτές της Miss Universe Korea ανακοίνωσαν τον φετινό διαγωνισμό υποστηρίζοντας σε διαφημιστικό υλικό ότι «η ηλικία δεν έχει σημασία όταν πρόκειται να ονειρευτείς». Αφαίρεσαν επίσης το τμήμα μαγιό.

Στα καλλιστεία της Δευτέρας η Choi θα λάβει μέρος σε διαγωνισμό τραγουδιού, ενώ άλλες φιναλίστ θα παρουσιάσουν χορούς ή θα περπατήσουν με παραδοσιακά κορεατικά ρούχα, γνωστά ως «hanbok». Η νικήτρια της Miss Universe Korea θα αποφασιστεί μέσω ενός συστήματος βαθμολόγησης που λαμβάνει υπόψη την online ψηφοφορία και τις αξιολογήσεις των κριτών, οι οποίοι, όπως είπε η Choi, εκτιμούν τόσο την «εξωτερική όσο και την εσωτερική ομορφιά».

«Το να δείχνεις όμορφη εξωτερικά είναι σημαντικό, αλλά νομίζω ότι πρέπει να είσαι άνετη και στο μυαλό σου και να ξέρεις να σέβεσαι τους άλλους», είπε και πρόσθεσε: «Επίσης, πρέπει να σκέφτεσαι θετικά. Τόσοι πολλοί άνθρωποι είναι αρνητικοί στις μέρες μας».

Τα κορεατικά καλλιστεία έχουν επικριθεί τα τελευταία χρόνια για την προώθηση μιας μοναδικής ιδέας για την ομορφιά - η οποία, σύμφωνα με τους επικριτές, ενισχύεται από τη χρήση αισθητικής χειρουργικής από ορισμένες συμμετέχουσες, η οποία συνήθως δεν περιορίζεται από τους διοργανωτές. Αλλά η Choi δεν ανησυχεί από την εξέλιξη αυτή.

«Είναι δύσκολο να βρεις ανθρώπους που δεν έχουν κάνει διορθώσεις ή πλαστική χειρουργική και νομίζω ότι ήρθε η ώρα να το αγκαλιάσουμε», δήλωσε. «Πολλοί άνθρωποι φτιάχνουν τα μάτια τους ή ανεβάζουν τη μύτη τους... Παλιά, ήταν κάτι για το οποίο οι άλλοι μιλούσαν άσχημα, αλλά τώρα δεν είναι έτσι. Δεν είναι μόνο οι Κορεάτισσες - πολλές γυναίκες σε όλο τον κόσμο υποβάλλονται σε πλαστική χειρουργική».

Αργή αλλαγή καριέρας

Ενώ ο διαγωνισμός της Δευτέρας σηματοδοτεί το ντεμπούτο της Choi στα καλλιστεία, έχει ήδη κάνει όνομα στον κορεατικό κόσμο της μόδας. Αφού εγκατέλειψε τη συνταξιοδότηση εν μέσω οικονομικών δυσκολιών και εργάστηκε ως νοσοκομειακή νοσοκόμα στα 50 της, η Choi άρχισε να ασχολείται με το μόντελινγκ σε ηλικία 72 ετών για να μπορέσει να ξεπληρώσει τα χρέη της.

«Ένας από τους ασθενείς μου μου είπε να δοκιμάσω το μόντελινγκ», θυμήθηκε η Choi, προσθέτοντας: «Νόμιζα ότι ήταν ανοησία... αλλά ταυτόχρονα ξύπνησε το παλιό μου όνειρο να γίνω μοντέλο, να φοράω όμορφα ρούχα και να κάνω φωτογραφίσεις. Έτσι, είπα: «Ναι, το ονειρευόμουν αυτό παλιότερα, πρέπει να το δοκιμάσω»».

Η Choi παρακολουθούσε εβδομαδιαία μαθήματα σε μια ακαδημία μοντέλων, εξασκώντας τις βόλτες της στην πασαρέλα στους διαδρόμους του νοσοκομείου κατά τη διάρκεια της βάρδιας. Υπέγραψε συμβόλαιο με το πρακτορείο του δασκάλου της το 2017, πριν κάνει το ντεμπούτο της στην Εβδομάδα Μόδας της Σεούλ, σε ηλικία 74 ετών, τον επόμενο χρόνο. Έκτοτε έχει εμφανιστεί στις κορεατικές εκδόσεις περιοδικών όπως το Harper's Bazaar και το Elle, καθώς και σε διαφημιστικές καμπάνιες για μάρκες όπως η δημοφιλής νοτιοκορεατική μπύρα Cass.

«Το να γίνω μοντέλο ήταν σαν να μου άνοιγε μια πόρτα σε έναν νέο δρόμο, γι' αυτό και το σχεδίασα στο μυαλό μου. Είπα: «Θα γίνω επιτυχημένη και θα δουλέψω σκληρά»... Όταν το όνειρό μου έγινε πραγματικότητα, ευχαρίστησα τον Θεό και συνέχισα να δουλεύω σκληρά. Είναι τόσο διασκεδαστικό και το αγαπώ».

Περισσότερες ευκαιρίες

Με ραγδαία μείωση των γεννήσεων, η Νότια Κορέα συγκαταλέγεται στις χώρες με την ταχύτερη γήρανση στον κόσμο. Νωρίτερα φέτος, ο αριθμός των Νοτιοκορεατών ηλικίας 65 ετών και άνω ξεπέρασε για πρώτη φορά τα 10 εκατομμύρια, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το 20% του πληθυσμού. Το ποσοστό αυτό προβλέπεται να αυξηθεί στο 36,7% - υψηλότερο από οποιαδήποτε άλλη χώρα - μέχρι το 2044, σύμφωνα με τις κυβερνητικές προβλέψεις.

Με τη σειρά τους, οι ευκαιρίες για - και η στάση απέναντι σε - μοντέλα μεγαλύτερης ηλικίας βελτιώνονται, σύμφωνα με τον Choi.

«Υπάρχουν πολλά μοντέλα μεγαλύτερης ηλικίας αυτές τις μέρες», είπε. «Αλλά ίσως (μόνο ένα κλάσμα από αυτές) να δουλεύει και να πληρώνεται. Είναι σίγουρα διαφορετικά, σε σύγκριση με 10, 20 χρόνια πριν όμως. Πριν από δέκα χρόνια, κανείς δεν έψαχνε πραγματικά για μοντέλα μεγαλύτερης ηλικίας. Τα ηλικιωμένα μοντέλα δούλευαν απλώς ως χόμπι για διασκέδαση, όχι ως αμειβόμενη δουλειά».

Η Choi πιστεύει ότι η εμπειρία της στο μόντελινγκ θα αποδειχθεί χρήσιμη στον κόσμο των καλλιστείων: «Το περπάτημα σε μια πασαρέλα είναι μια συνεργασία των ώμων, των γονάτων και των γοφών. Όλες οι διαγωνιζόμενες της Miss Universe είναι πολύ καλές στο περπάτημα σαν μοντέλα. Κάποιες είναι ακόμα και καλύτερες από τα πραγματικά μοντέλα».

Η γιαγιά τριών παιδιών, η οποία κλείνει τα 81 της χρόνια τον επόμενο μήνα, δήλωσε στο CNN ότι είναι ενθουσιασμένη με την προοπτική να εκπροσωπήσει τη χώρα της στο εξωτερικό: «Πάντα ονειρευόμουν να ανέβω στη σκηνή του εξωτερικού, οπότε η νοοτροπία μου είναι προετοιμασμένη. Η Ιαπωνία είναι η μόνη άλλη χώρα στην οποία έχω πάει και πιστεύω ότι (οι διοργανωτές των καλλιστείων) θα διδάξουν στη νικήτρια τα πάντα, οπότε είμαι έτοιμη!».

Έχει την υποστήριξη, επίσης, των παιδιών και των εγγονών της. «Λένε ότι είναι πολύ περήφανοι για μένα, όπως: «Η γιαγιά μου είναι καταπληκτική!»... Ο γιος μου είπε ότι είναι περήφανος για μένα και να το απολαύσω ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα».

Πηγή: CNN