WP: Δορυφορικές εικόνες δείχνουν μεγάλη επέκταση σε ρωσική τοποθεσία με μυστικά βιολογικά όπλα

Σε μία σχετικά ήσυχη επί δεκαετίες περιοχής της Ρωσίας, κοντά στη Μόσχα, τη Sergiev Posad-6, αλλά διαβόητη για το παρελθόν της την εποχή του «Ψυχρού Πολέμου» επικρατεί μία ασυνήθιστη δραστηριότητα, την οποία κατέγραψαν δορυφόροι, όπως αποκαλύπτει σε δημοσίευμά της η Washingtonpost.

Η τοποθεσία λειτουργούσε ως ερευνητικό κέντρο για βιολογικά όπλα, με ιστορικό πειραμάτων με τους ιούς που προκαλούν την ευλογιά, τον Έμπολα και αιμορραγικούς πυρετούς.

Δορυφορικές εικόνες τα επόμενα δύο χρόνια — που συλλέγονται από το Google Earth και τις εμπορικές εταιρείες απεικόνισης MAXAR και Planet Labs — δείχνουν κατασκευαστικά οχήματα να ανακαινίζουν το παλιό εργαστήριο της σοβιετικής εποχής και να κάνουν το έδαφος σε 10 νέα κτίρια, συνολικής έκτασης άνω των 250.000 τετραγωνικών ποδιών, με πολλά από αυτά που φέρουν χαρακτηριστικά βιολογικών εργαστηρίων που έχουν σχεδιαστεί για να χειρίζονται εξαιρετικά επικίνδυνα παθογόνα.

0106

0206

0306

0406

0506

0606

Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τέτοια όπλα χρησιμοποιήθηκαν στη σύγκρουση στην Ουκρανία, αλλά η κατασκευή νέων εργαστηρίων παρακολουθείται στενά από τις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ και ειδικούς σε βιοόπλα εν μέσω ανησυχιών για τις προθέσεις της Μόσχας, καθώς η σύγκρουση τελειώνει τον τρίτο χρόνο της.

Οι εικόνες έδειχναν πολλαπλές υπογραφές που, όταν συνδυάζονται, υποδεικνύουν μια βιολογική εγκατάσταση υψηλού περιορισμού: δεκάδες μονάδες διαχείρισης αέρα στον τελευταίο όροφο, διατάξεις συμβατές με χωρισμένα εργαστήρια, υπόγειες υποδομές, αυξημένα χαρακτηριστικά ασφαλείας και κάτι που φαίνεται να είναι μια μονάδα παραγωγής ενέργειας

Τις τελευταίες εβδομάδες, Ρώσοι αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν δημόσια ότι οι επιστήμονες θα χρησιμοποιήσουν τα εργαστήρια για να μελετήσουν θανατηφόρα μικρόβια όπως οι ιοί Έμπολα, σε μια προσπάθεια να ενισχύσουν την άμυνα της χώρας ενάντια στη βιοτρομοκρατία καθώς και στις μελλοντικές πανδημίες.

Σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές των Κέντρων Ελέγχου Νοσημάτων, η έρευνα των ΗΠΑ για τον Έμπολα περιορίζεται σε εργαστήρια που χαρακτηρίζονται ως «βιολογικό επίπεδο ασφάλειας 4» (BSL-4), εξοπλισμένα για να χειρίζονται τα πιο θανατηφόρα και ανίατα είδη ιών και βακτηρίων.

Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.

Οι δορυφορικές εικόνες ελήφθησαν τον Απρίλιο και τον Μάιο του 2023 και αποκαλύπτουν την κατασκευή μιας υπόγειας σήραγγας πλάτους 36 ποδιών που συνδέει τα εργαστήρια και το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας — αρκετός χώρος για οχήματα και προσωπικό να ταξιδέψουν σε έναν ασφαλή και ελεγχόμενο χώρο, καθώς και σωλήνες για τη μεταφορά ατμού που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για θέρμανση, καθώς και για αυτόκλειστα που αποστειρώνουν μολυσμένο εργαστηριακό εξοπλισμό.

Οι εικόνες που τραβήχτηκαν πριν από την κατασκευή της οροφής αποκαλύπτουν επίσης ένα πολύπλοκο σχέδιο με συστάδες δωματίων που οι ειδικοί είπαν ότι ήταν πιθανόν προθάλαμοι εργαστηρίου για απολύμανση.

Αμερικανοί αξιωματούχοι και ειδικοί στον έλεγχο των όπλων, σημειώνοντας τη μυστικότητα γύρω από τη στρατιωτική εγκατάσταση, λένε ότι ανησυχούν για το πώς η Ρωσία σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τα νέα εργαστήρια.

Αξιωματούχοι πληροφοριών και ειδικοί στον τομέα της βιοάμυνας λένε ότι είναι αδύνατο να καταλάβουμε από δορυφορικές φωτογραφίες εάν η Ρωσία σχεδιάζει να πραγματοποιήσει επιθετική έρευνα για τα βιοόπλα.

Ένα εργαστήριο εξοπλισμένο για τη μελέτη του θανατηφόρου ιού Έμπολα για την ανάπτυξη εμβολίων μπορεί να φαίνεται εξωτερικά πανομοιότυπο με ένα εργαστήριο που διεξάγει έρευνα για την οπλοποίηση του στελέχους.

Μοναστήρια και στρατιωτικά μυστικά

Η αναταραχή της κατασκευής εργαστηρίου έχει δώσει νέα ζωή σε ένα στρατιωτικό συγκρότημα που από καιρό θεωρούνταν ένα απομεινάρι του σοβιετικού παρελθόντος της Ρωσίας. Το ερευνητικό κέντρο περίπου 60 μίλια βορειοανατολικά της κεντρικής Μόσχας δημιουργήθηκε από τον Κόκκινο Στρατό τη δεκαετία του 1950 ως μια από τις «κλειστές» στρατιωτικές πόλεις της Σοβιετικής Ένωσης συγκεντρωμένες γύρω από μυστικά εργοστάσια πυρηνικών, χημικών και βιολογικών όπλων και ερευνητικές εγκαταστάσεις, το καθένα με πολύ περιορισμένη πρόσβαση, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης των ξένων επισκεπτών.

Το περιτειχισμένο συγκρότημα αρχικά γνωστό ως Zagorsk-6 χτίστηκε στα περίχωρα του Sergiev Posad, μιας πόλης 110.000 κατοίκων διάσημη για το μοναστήρι του 14ου αιώνα και τις εκκλησίες με τρούλ. Έως 6.000 επιστήμονες και μέλη της οικογένειας ζούσαν μέσα στις εγκαταστάσεις, όπου υπήρχαν παιδικές χαρές και τουλάχιστον ένα σχολείο.

Μία από τις ρωσικές στρατιωτικές μονάδες που δρα στο Sergiev Posad, το 48ο Κεντρικό Ινστιτούτο Επιστημονικών Ερευνών, υπόκειται σε κυρώσεις από τις ΗΠΑ για φερόμενη συμμετοχή σε παράνομες δραστηριότητες όπλων, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας στην ανάπτυξη χημικών όπλων που χρησιμοποιήθηκαν στην απόπειρα δολοφονίας του Skripal.

Δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν αναβαθμίσεις εντός της πολιτικής ζώνης του συγκροτήματος όπου στεγάζονται οι επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένης μιας νέας κατασκευής που ανεγέρθηκε από τον Αύγουστο του 2022 και ανακαινίσεων σε ένα υπάρχον κτίριο το καλοκαίρι του 2024.

Οι εργασίες στο Sergiev Posad-6 φαίνεται να συνεχίζονται.

Είναι μία από τις τρεις μόνο ρωσικές εγκαταστάσεις όπλων που δεν παραχώρησαν ποτέ πρόσβαση σε διεθνείς εμπειρογνώμονες κατά τη δεκαετία του 1990, όταν η Μόσχα ζήτησε ενεργά τη βοήθεια της Δύσης για να αποτρέψει την κλοπή σοβιετικών όπλων και εξαρτημάτων.