Ένα νέο «δόλιο» πλάσμα στα βάθη της θάλασσας έκρυψε την ταυτότητά του από τους επιστήμονες

Τα βάθη των ωκεανών παραμένουν ανεξερεύνητα και συνεχίζουν να εκπλήσσουν όσο ο άνθρωπος κατεβαίνει στο σκοτάδι τους...

Ο Μπρους Ρόμπινσον, ένας θαλάσσιος βιολόγος, χρησιμοποιεί εδώ και καιρό ρομποτικά οχήματα για να εξερευνήσει το φαράγγι του Μοντερέι στα ανοιχτά της Καλιφόρνια - ένα τεράστιο ρήγμα του βυθού του Ειρηνικού.

Στις αρχές του 2000, έπεσε πάνω σε ένα παράξενο πλάσμα που δεν είχε ξαναδεί. «Δεν είχαμε ιδέα τι ήταν», θυμάται ο Δρ Ρόμπισον.

Η ζελατινώδης σταγόνα είχε μια γιγάντια κουκούλα στο ένα άκρο, προεξοχές σαν δάχτυλα στο άλλο και πολύχρωμα εσωτερικά όργανα ενδιάμεσα. Σαστισμένος, ο Δρ Ρόμπισον και ένας συνάδελφος στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Ενυδρείου του Μόντερεϊ Μπέι ξεκίνησαν να ανακαλύψουν τι ήταν.

Τώρα, σχεδόν 25 χρόνια μετά, έχοντας μελετήσει 157 από αυτούς τους αινιγματικούς οργανισμούς στα σκοτεινά τους περιβάλλοντα, καθώς και στο εργαστήριο, οι δύο επιστήμονες δημοσιοποιούν τα συμπεράσματά τους.

Το πρόσφατα ταυτοποιημένο πλάσμα, αποδεικνύεται ότι αντιπροσωπεύει μια ολόκληρη νέα οικογένεια έμβιων όντων που κατοικούν στον απέραντο κόσμο του ωκεανού - το μεγαλύτερο και λιγότερο εξερευνημένο μέρος της βιόσφαιρας του πλανήτη.

Επιπλέον, μοιάζει και συμπεριφέρεται εντελώς διαφορετικά από τους στενότερους συγγενείς του. Οι ανακαλύψεις λένε ότι το πλάσμα είναι ένα εκπληκτικό νέο είδος γυμνοσάλιαγκα ή θαλάσσιου γυμνοσάλιαγκα.

Τα Nudibranchs (στα λατινικά "γυμνά βράγχια") πήραν το όνομά τους από το γεγονός ότι είναι γυμνοί, σε αντίθεση με τα ξαδέρφια τους σαλιγκάρια στη στεριά. Αυτό που ξεχωρίζει τον οργανισμό από τους θαλάσσιους συγγενείς του - και αυτό που κάνει την ανακάλυψη τόσο εκπληκτική - είναι ότι κολυμπά.

Μέχρι τώρα, τα περισσότερα γυμνά είδη που είναι γνωστά στην επιστήμη περιγράφονταν να περπατούν πάνω από κοραλλιογενείς υφάλους, θαλάσσιο γρασίδι, δάση φυκιών, το βυθό της θάλασσας και τις βραχώδεις επιφάνεις.

Αντίθετα, το πλάσμα που εντοπίστηκε επιπλέει αβίαστα κάτω από το νερό, χωρίς να βυθίζεται ή να ανεβαίνει. Το εντυπωσιακό βίντεο δείχνει πώς, από αυτή την αβαρή κατάσταση, κινείται με χάρη στο σκοτεινό του περιβάλλον, κυματίζοντας αργά ολόκληρο το σώμα του πάνω-κάτω.

Η εξαιρετικά ελαστική κουκούλα του οργανισμού, όπως αποδεικνύεται, είναι μια στοματική κοιλότητα που μπορεί να διαστέλλεται και να συστέλλεται για να παγιδεύσει γαρίδες και άλλα καρκινοειδή, όπως ακριβώς κάνει μια μυγοπαγίδα της Αφροδίτης με τα έντομα.

Οι προβολές που μοιάζουν με τα δάχτυλα αποδεικνύεται ότι είναι μέρος της ουράς του που μοιάζει με κουπί, αναφέρουν οι επιστήμονες. Σημειώνουν επίσης ότι το γυμνό πλάσμα, όπως και πολλά πλάσματα του μεταμεσονύχτιου βασιλείου, μπορεί να ανάψει με λαμπρές επιδείξεις βιοφωταύγειας. Η λάμψη εκπέμπεται από φωτεινές κουκκίδες που δίνουν στο ζώο μια έναστρη εμφάνιση.

Είναι ερμαφρόδιτο και γεννάει αυγά. Λεπτομερείς παρατηρήσεις - συμπεριλαμβανομένου του πώς είναι η ανατομία και η φυσιολογία του και πώς τα γονίδιά του συγκρίνονται με τους θαλάσσιους συγγενείς - υποδηλώνουν ότι είναι αρκετά μοναδικό για να βρίσκεται σε μια νέα ταξινόμηση της ιεραρχίας σε επίπεδο οικογένειας.

Οι επιστήμονες προτείνουν το νέο οικογενειακό όνομα να είναι Bathydeviidae με το πρώτο συνθετικό από την ελληνική λέξη βαθύς και το δεύτερο να αντικατοπτρίζει την «δόλια» φύση ενός ζώου που κορόιδεψε τους επιστήμονες με περίεργα χαρακτηριστικά που έδειχναν οτιδήποτε άλλο εκτός από αυτό που συνήθως αποτελεί γυμνό είδος.

Σχετικές ειδήσεις

• Επιστημονική αποκάλυψη: Αυτό το πλάσμα θα κυβερνήσει τη Γη αν πεθάνει η ανθρωπότητα
• Αυστραλία: Ζωολογικός κήπος ζητά από κατοίκους να πιάνουν θανατηφόρες αράχνες για... καλό σκοπό
• Κένυα: Οι μέλισσες που σώζουν καλλιέργειες - Τρομάζουν τους ελέφαντες από το να τις καταστρέψουν