Μυστήριο στο Λάος: Και τέταρτος τουρίστας νεκρός από μαζική δηλητηρίαση -Κατέληξε 19χρονη Αυστραλή
Η Αυστραλιανή έφηβη Μπιάνκα Τζόουνς έγινε η τέταρτη τουρίστρια που πέθανε σε ύποπτη μαζική δηλητηρίαση στο Λάος. Η οικογένεια της 19χρονης επιβεβαίωσε τον θάνατό της στα Μέσα Ενημέρωσης την Πέμπτη. Ώρες νωρίτερα, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ δήλωσε στα ΜΜΕ ότι ένας Αμερικανός πέθανε στην τουριστική πόλη Βανγκ Βιένγκ.
Δύο Δανέζες, ηλικίας 19 και 20 ετών, πέθαναν επίσης την περασμένη εβδομάδα στο Λάος, επιβεβαίωσαν οι αρχές της χώρες, οι οποίες αρνήθηκαν να κοινοποιήσουν περισσότερα για λόγους εμπιστευτικότητας. Οι θάνατοι παραμένουν υπό αστυνομική έρευνα, αλλά ειδήσεις και μαρτυρίες στο διαδίκτυο από άλλους τουρίστες υποδηλώνουν ότι μπορεί να κατανάλωσαν ποτά με μεθανόλη, μια θανατηφόρα ουσία που βρίσκεται συχνά στο αλκοόλ.
Η φίλη της Τζόουνς, Χόλι Μπόουλς, νοσηλεύεται με μηχανική υποστήριξη, ενώ σύμφωνα με πληροφορίες, νοσηλεύεται και μια Βρετανίδα. Το υπουργείο Εξωτερικών της Νέας Ζηλανδίας είπε σε τοπικά μέσα ενημέρωσης την Πέμπτη ότι ένας από τους πολίτες της φέρεται να υπέστη ύποπτη δηλητηρίαση από μεθανόλη. Δεν είναι σαφές πόσοι ακόμη άνθρωποι έχουν αρρωστήσει.
Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Άντονι Αλμπανέζε δήλωσε ότι το υπουργείο Εξωτερικών υποθέσεων επιβεβαίωσε τον θάνατο του Τζόουνς. «Οι σκέψεις μας αυτή τη στιγμή είναι με την οικογένειά της και τους φίλους της που θρηνούν μια τρομερή και σκληρή απώλεια», είπε η Αλμπανέζε το απόγευμα της Πέμπτης.
«Αυτός είναι ο χειρότερος φόβος κάθε γονιού και ένας εφιάλτης που κανείς δεν πρέπει να υπομείνει». Πρόσθεσε οτι ελπίζει η κα Μπόουλς, η οποία αυτή τη στιγμή βρίσκεται στο νοσοκομείο της Μπανγκόκ, να αναρρώσει. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ δήλωσε ότι «παρακολουθεί στενά» την κατάσταση όσον αφορά στον Αμερικανό, προσθέτοντας ότι εναπόκειται στις τοπικές αρχές να προσδιορίσουν την αιτία του θανάτου.
Οι αρχές της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας και του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν προειδοποιήσει τους πολίτες τους να προσέχουν για πιθανή δηλητηρίαση από μεθανόλη όταν καταναλώνουν αλκοόλ στο Λάος. Το Nana Backpacker Hostel, όπου διέμεναν οι δύο Αυστραλές στην πόλη Βανγκ Βιένγκ είπε στο BBC ότι έχει κλείσει ενώ διεξάγεται αστυνομική έρευνα.
Ο διευθυντής του ξενώνα είπε στο Associated Press ότι οι δύο γυναίκες ήταν ανάμεσα σε περισσότερους από 100 καλεσμένους που έλαβαν δωρεάν σφηνάκια βότκας «Λάο» από τον ξενώνα. Στη συνέχεια, το ζευγάρι έφυγε για το βράδυ, είπε, προσθέτοντας ότι κανένας άλλος καλεσμένος δεν ανέφερε προβλήματα υγείας. Ο διευθυντής είπε ότι ελπίζει ότι η έρευνα θα καθαρίσει το όνομα του ξενώνα, αλλά είπε ότι έχουν σταματήσει να δίνουν δωρεάν ποτά προς το παρόν.
Σε μια δήλωση στην αυστραλιανή εφημερίδα Herald Sun, η οικογένεια της Τζόουνς εξέφρασε «τη βαθύτατη ευγνωμοσύνη της για τη συντριπτική υποστήριξη, την αγάπη και τις προσευχές που λάβαμε από όλη την Αυστραλία». «Ζητάμε ευγενικά την προστασία της ιδιωτικής ζωής καθώς περνάμε τη δοκιμασία του πόνου και αρχίζουμε να θεραπευόμαστε», ανέφερε η δήλωση.
Σε αντίθεση με την αιθανόλη, το βασικό συστατικό των αλκοολούχων ποτών, η μεθανόλη είναι τοξική για τον άνθρωπο. Οι παραγωγοί αλκοολούχων ποτών μερικές φορές το προσθέτουν στα ποτά τους, ωστόσο, ως φθηνό τρόπο για να αυξήσουν την περιεκτικότητα σε αλκοόλ.
Νωρίτερα φέτος, τουλάχιστον 57 άνθρωποι στην Ινδία πέθαναν μετά από κατανάλωση ποτού με μεθανόλη. Παρόμοιες περιπτώσεις μαζικών δηλητηριάσεων έχουν επίσης αναφερθεί σε όλο τον κόσμο, από τις Φιλιππίνες μέχρι το Περού. Το Βανγκ Βιένγκ είναι μια μικρή παραποτάμια πόλη στο κεντρικό Λάος και ένας κόμβος για ταξιδιώτες στη Νοτιοανατολική Ασία.