Απίστευτο τέχνασμα: Αυτός είναι ο δίδυμος Γαλαξίας μας
Αυτή η μακρόστενη λωρίδα αστεριών δείχνει στην πραγματικότητα έναν σπειροειδή γαλαξία, ολόιδιο με τον δικό μας. Είτε το πιστεύετε είτε όχι, αυτή η μακριά, φωτεινή λωρίδα, διάστικτη με φωτεινές φουσκάλες και θύλακες υλικού, είναι ένας σπειροειδής γαλαξίας όπως ο Γαλαξίας μας. Αλλά πώς θα μπορούσε να συμβαίνει αυτό;
Πρόκειται για ένα τέχνασμα της προοπτικής
Από την χαμηλή τροχιά του τηλεσκοπίου Hubble, ο γαλαξίας NGC 3432 φαίνεται μόνο στην άκρη, κρύβοντας τον φωτεινό πυρήνα και τους βραχίονές του σε αυτή την εικόνα. Αποδεικνύεται ότι βλέπουμε αυτόν τον γαλαξία, με την ονομασία NGC 3432, προσανατολισμένο ακριβώς στην άκρη προς τα εμάς εδώ στη Γη. Οι σπειροειδείς βραχίονες και ο φωτεινός πυρήνας του γαλαξία είναι κρυμμένοι, και αντί γι' αυτό βλέπουμε τη λεπτή λωρίδα των πολύ εξωτερικών του άκρων.
Οι σκοτεινές ζώνες κοσμικής σκόνης, τα τμήματα διαφορετικής φωτεινότητας και οι ροζ περιοχές σχηματισμού άστρων βοηθούν στην αναγνώριση του πραγματικού σχήματος του NGC 3432 - αλλά εξακολουθεί να είναι μια πρόκληση!
Επειδή παρατηρητήρια όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA/ESA έχουν δει σπειροειδείς γαλαξίες σε κάθε είδους προσανατολισμό, οι αστρονόμοι μπορούν να καταλάβουν πότε τυχαίνει να έχουμε πιάσει έναν από το πλάι.
Ο γαλαξίας βρίσκεται στον αστερισμό του Μικρού Λέοντα. Άλλα τηλεσκόπια που είχαν στο στόχαστρό τους τον NGC 3432 είναι αυτά της Ψηφιακής Έρευνας του Ουρανού Sloan, του Galaxy Evolution Explorer (GALEX) και του Υπέρυθρου Αστρονομικού Δορυφόρου (IRAS).
Πηγή: ESA (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος)