«Θαύμα» στη Βρετανική Κολομβία: Πεζοπόρος βρέθηκε μετά από πέντε εβδομάδες στα Bραχώδη Όρη
Ένας πεζοπόρος που είχε χαθεί σε δάσος της Βρετανικής Κολομβίας για περισσότερες από πέντε εβδομάδες, βρέθηκε ζωντανός. Ο Σαμ Μπεναστίκ, 20 ετών, δηλώθηκε αγνοούμενος στις 19 Οκτωβρίου, αφού δεν επέστρεψε από ένα 10ήμερο ταξίδι για ψάρεμα και πεζοπορία στο πάρκο Redfern-Keily στα βόρεια Βραχώδη Όρη.
Οι αρχές είχαν σταματήσει τις προσπάθειες έρευνας και διάσωσης για τον τολμηρό πεζοπόρο στο τέλος Οκτωβρίου. Οι θερμοκρασίες στην περιοχή είχαν κατά καιρούς πέσει στους -20 βαθμούς Κελσίου. Ο Μπεναστίκ βρέθηκε την Τρίτη από δύο άτομα που κατευθύνονταν στο μονοπάτι της λίμνης Redfern για δουλειά, οι οποίοι τον αναγνώρισαν ως τον αγνοούμενο πεζοπόρο καθώς περπατούσε προς το μέρος τους.
Λόγω του χρόνου που αγνοούνταν, υπήρχε φόβος για μια διαφορετική έκβαση, δήλωσε στο BBC την Τετάρτη η Μαντόνα Σόντερσον της Βασιλικής Καναδικής Έφιπτης Αστυνομίας. «Είμαστε πολύ ευγνώμονες. Η οικογένεια είναι ενθουσιασμένη», είπε, προσθέτοντας ότι είχε χαθεί. Ο Μπεναστίκ είπε στην αστυνομία ότι έμεινε στο αυτοκίνητό του για μερικές ημέρες και μετά περπάτησε σε έναν κολπίσκο όπου κατασκήνωσε για 10 έως 15 ημέρες. Την ώρα που χάθηκε, ήταν εξοπλισμένος με μουσαμά, σακίδιο και μερικές προμήθειες για κάμπινγκ.
Στη συνέχεια κατέβηκε στην κοιλάδα και έχτισε ένα καταφύγιο σε μία ξεραμένη κοίτη κολπίσκου, ενώ οι καιρικές συνθήκες χειροτέρεψαν, με λίγες χιονοπτώσεις. «Αυτές είναι πολύ δύσκολες συνθήκες για να επιβιώσει πραγματικά οποιοσδήποτε, ειδικά [με] περιορισμένες προμήθειες, εξοπλισμό και τρόφιμα», δήλωσε στο BBC ο διευθυντής αναζήτησης και διάσωσης Τζορτζ Άνταμ Χόκινς. «Ακόμα και κάποιος με αρκετή εμπειρία θα το θεωρούσε δύσκολο».
Πολλαπλές ομάδες διάσωσης, οι Καναδοί Ρέιντζερς, το RCMP, καθώς και η οικογένεια και οι φίλοι, διεξήγαγαν όλες μια έρευνα εδάφους και αέρος σε «ένα αρκετά τεράστιο όγκο εδάφους», είπε ο Χόκινς. Η κακοτράχαλη, απομακρυσμένη περιοχή απείχε ώρες από όλες τις πόλεις και διέθετε χαμηλούς λόφους, απότομες πλαγιές από βράχους των Άλπεων και «ακόμη και παγετώδη εδάφη», είπε. Λίγα είναι γνωστά για την κατάσταση του πεζοπόρου ή για το πώς επέζησε στο πίσω δάσος. Αυτή τη στιγμή νοσηλεύεται στο νοσοκομείο.
Ο ιδιοκτήτης του τοπικού πανδοχείου Mike Reid, ο οποίος φιλοξένησε την οικογένειά του κατά τη διάρκεια των προσπαθειών έρευνας, είπε στο τηλεοπτικό δίκτυο CBC ότι ο πεζοπόρος έκοψε τον υπνόσακο του και τον τύλιξε γύρω από τα πόδια του για να ζεσταθεί. Είπε ότι του είπαν ότι ο νεαρός άνδρας παραλίγο να καταρρεύσει καθώς τον έβαλαν στο ασθενοφόρο και ήταν σε «δύσκολη κατάσταση».
Πριν βρεθεί, η τελευταία γνωστή τοποθεσία του ήταν σε ένα μονοπάτι στην περιοχή Redfern Lake - τη μεγαλύτερη λίμνη του πάρκου - όπου εθεάθη να χρησιμοποιεί το ποδήλατό του, σύμφωνα με το RCMP. Ο Hawkins, ο διευθυντής αναζήτησης, είπε ότι είναι «έντονα περίεργος» να μάθει περισσότερα για την περιοχή όπου βρέθηκε ο Μπένεστικ και τι έκανε ενώ αγνοούνταν για να βοηθήσει στην ενημέρωση μελλοντικών επιχειρήσεων έρευνας και διάσωσης.