Συναγερμός από τους επιστήμονες: H επόμενη πανδημία θα «ξεκινήσει» από τα άλογα

Αντισώματα για τη γρίπη των πτηνών βρέθηκαν σε δείγματα αίματος που ελήφθησαν από άλογα στη Μογγολία, πράγμα που σημαίνει ότι τα άλογα οπουδήποτε θα μπορούσαν να είναι ευάλωτα σε περιοχές όπου υπάρχει γρίπη των πτηνών - και θα μπορούσαν να μεταδώσουν τον ιό στον άνθρωπο.

Η γρίπη των πτηνών μπορεί να μολύνει τα άλογα χωρίς να προκαλεί συμπτώματα, σύμφωνα με νέα έρευνα, εγείροντας φόβους ότι ο ιός θα μπορούσε να εξαπλωθεί απαρατήρητα. Είναι μια άλλη ανατροπή στην αναδυόμενη απειλή του ιού H5N1, που θεωρείται ευρέως ως η πιο πιθανή αιτία της επόμενης πανδημίας. Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης βρήκαν αντισώματα κατά του ιού σε δείγματα αίματος που ελήφθησαν από άλογα που ζούσαν στη Μογγολία. Τα αποτελέσματά τους δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Emerging Infectious Diseases.

Ο καθηγητής Pablo Murcia, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας, είπε στο Sky News ότι το εύρημα υποδηλώνει ότι τα άλογα σε όλο τον κόσμο θα μπορούσαν να είναι ευάλωτα σε περιοχές όπου υπάρχει γρίπη των πτηνών - και θα μπορούσαν να μεταδώσουν τον ιό στους ανθρώπους. «Είναι πολύ σημαντικό, τώρα γνωρίζουμε ότι αυτές οι λοιμώξεις μπορεί να εμφανιστούν στη φύση, να τις παρακολουθούμε για να τις ανιχνεύσουμε πολύ γρήγορα», είπε.

«Τα άλογα, όπως και πολλά άλλα εξημερωμένα ζώα, ζουν σε κοντινή απόσταση από τον άνθρωπο και εάν αυτός ο ιός επρόκειτο να εγκατασταθεί στα άλογα, η πιθανότητα μόλυνσης του ανθρώπου αυξάνεται».

Η ομάδα του Συμβουλίου Ιατρικής Έρευνας στο Κέντρο για την Έρευνα Ιών στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης πιστεύει επίσης ότι τα άλογα θα μπορούσαν να είναι ένα «μπολ ανάμειξης» για νέα στελέχη γρίπης. Είναι ήδη γνωστό ότι μπορούν να μολυνθούν από τη γρίπη των ιπποειδών, που προκαλείται από τον ιό H3N8. Αλλά εάν ένα άλογο μολυνθεί ταυτόχρονα με H5N1, οι ιοί θα μπορούσαν να ανταλλάξουν γενετικό υλικό και να εξελιχθούν γρήγορα.

Ο ιός H5N1 υπάρχει εδώ και αρκετές δεκαετίες, προκαλώντας σε μεγάλο βαθμό εστίες στα πουλερικά. Όμως τα τελευταία χρόνια μια νέα παραλλαγή έχει εξαπλωθεί παγκοσμίως με τα αποδημητικά πτηνά και έχει πηδήξει επανειλημμένα είδη για να μολύνει θηλαστικά.

Ο ιός εξαπλώνεται στις αγελάδες στις ΗΠΑ, με περισσότερα από 700 κοπάδια γαλακτοπαραγωγής σε 15 πολιτείες να έχουν μολυνθεί, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων. Σχεδόν 60 αγρότες έχουν μολυνθεί, αν και μέχρι στιγμής όλοι είχαν ήπια συμπτώματα. Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι ο ιός αναπτύσσει μεταλλάξεις που θα τον βοηθούσαν να επιβιώσει σε κύτταρα θηλαστικών και επέκριναν την αργή αντίδραση των αμερικανικών αρχών.

Ο Δρ Tulio de Oliveira, διευθυντής του Κέντρου Αντιμετώπισης Επιδημίας και Καινοτομίας στη Νότια Αφρική, ο οποίος εντόπισε για πρώτη φορά την παραλλαγή «Όμικρον» στην πανδημία της COVID-19, είπε ότι παρακολουθεί με τρόμο τα γεγονότα στις ΗΠΑ. «Το τελευταίο πράγμα που θα χρειάζονταν αυτή τη στιγμή είναι ένα άλλο παθογόνο που εξελίσσεται και μεταλλάσσεται», είπε στο Sky News.

«Αν ο ιός H5N1 κυκλοφορεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και σε διάφορα ζώα και σε ανθρώπους, δίνετε την ευκαιρία να συμβεί αυτό. Δεν χρειάζονται άλλη πιθανή πανδημία». Οι αρχές των ΗΠΑ εισάγουν νέους κανόνες για τον έλεγχο του νωπού γάλακτος, το οποίο μπορεί να περιέχει ζωντανό ιό.

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου, ο ιός είναι πολύ απίθανο να επηρεάσει τα βοοειδή στη Βρετανία και ο κίνδυνος για το κοινό είναι χαμηλός. Ωστόσο, έχει δοθεί παραγγελία για πέντε εκατομμύρια δόσεις εμβολίου κατά της οικογένειας των ιών H5, εάν η γρίπη των πτηνών αρχίσει να εξαπλώνεται στους ανθρώπους.