Αυστραλία: Χάρολντ Χολτ - Ο πρωθυπουργός που εξαφανίστηκε στη θάλασσα

Ο Χάρολντ Χολτ (1908-1967), ήταν ο 17ος Πρωθυπουργός της Αυστραλίας, ο οποίος εξαφανίστηκε μυστηριωδώς ενώ κολυμπούσε σε παραλία της Βικτόρια, το μεσημέρι της 17ης Δεκεμβρίου 1967.

Παρά τη «μεγαλύτερη επιχείρηση αναζήτησης στην ιστορία της Αυστραλίας», δεν βρέθηκε πτώμα και μια μεγαλειώδης κηδεία πραγματοποιήθηκε πέντε ημέρες αργότερα στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου στη Μελβούρνη. Η περίεργη εξαφάνιση και ο θάνατός του προκάλεσε πολλές φήμες, υποψίες και θεωρίες συνωμοσίας.

Η υπερηφάνεια των Αυστραλών για τα θαλάσσια αθλήματα είναι τόσο μοναδική που μπορεί να ονομαστεί εθνικό συναίσθημα. Ο Χολτ δεν ήταν εξαίρεση.

Γεννημένος στα προάστια του Σίδνεϊ και μεγαλωμένος στη Μελβούρνη, ο Χολτ ήταν αθλητής όλων των ειδών που έπαιζε κρίκετ και ποδόσφαιρο ως φοιτητής της Νομικής στο Queen's College, και αφού έμαθε να ψαρεύει με καμάκι το '54, κουβαλούσε μαζί του καταδυτικό εξοπλισμό όλο το χρόνο, καταδύοντας και ψαρεύοντας με αναπνευστήρα σε κάθε ευκαιρία. Αφού εργάστηκε ως δικηγόρος και λομπίστας, μπήκε στην πολιτική και έγινε ομοσπονδιακός βουλευτής σε ηλικία 27 ετών. Ανέβηκε στην ιεραρχία των υπουργών για να γίνει πρωθυπουργός, και όσο ήταν στην εξουσία, δυσανασχετούσε ευρέως για την εμπλοκή του στον πόλεμο του Βιετνάμ, αλλά κέρδισε τη λαϊκή υποστήριξη με την κατάργηση της λευκής Αυστραλίας, την εισαγωγή του δεκαδικού συστήματος και τη μεταρρύθμιση του νομίσματος (από τη λίρα Αυστραλίας στο δολάριο Αυστραλίας).

Αρνούμενος την προσωπική του ασφάλεια με την αιτιολογία ότι εμπόδιζε την πρόσβασή του στο κοινό, επέτρεψε μόνο έναν σωματοφύλακα κατά τη διάρκεια της ημέρας μετά από δύο απόπειρες δολοφονίας, και, παρά τις ανησυχίες των γύρω του, βούταγε στη θάλασσα, απορρίπτοντάς τες με την ερώτηση: "Ποιες πιστεύετε ότι είναι οι πιθανότητες ένας εν ενεργεία πρωθυπουργός να πνιγεί ή να τον φάει καρχαρίας;".

Ο χρόνιος πόνος στον ώμο από έναν αθλητικό τραυματισμό στο πανεπιστήμιο, ο οποίος απαιτούσε παυσίπονα και φυσιοθεραπεία, δεν μείωσε τον ενθουσιασμό του.

Αφού προήδρευσε στην τελευταία ολονύχτια συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου του στις 14 Δεκεμβρίου 67, μεταφέρθηκε με στρατιωτικό αεροσκάφος στη Μελβούρνη, όπου ξεκουράστηκε πριν πηδήξει στον ωκεανό στις 17 Δεκεμβρίου.

Ακολούθησαν υποψίες και θεωρίες συνωμοσίας, μεταξύ των οποίων ότι είχε απογοητευτεί από την πολιτική και αυτοκτόνησε, καθώς και ότι είχε επιβιβαστεί λαθραία σε κινεζικό υποβρύχιο από φόβο μήπως αποκαλυφθεί ως κινέζος κατάσκοπος.