Ο «αυτοκινητόδρομος των δεινοσαύρων» - Ανακαλύφθηκε η μεγαλύτερη τοποθεσία με αποτυπώματα

Έναν διαφορετικό «αυτοκινητόδρομο» μόλις εκατοντάδες μέτρα μακριά από τον θορυβώρη M40, ανακάλυψαν επιστήμονες στη Βρετανία.

Ο «αυτοκινητόδρομος των δεινοσαύρων» ηλικίας 166 εκατομμυρίων ετών αποδεικνύει ότι τα θηριώδη άγρια αρπακτικά της διάσχιζαν όλη τη χώρα.

Ερευνητές από τα Πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Μπέρμιγχαμ ανακάλυψαν μια τεράστια έκταση λατομείου γεμάτη με εκατοντάδες διαφορετικά ίχνη δεινοσαύρων.

Οι επιστήμονες βρήκαν πέντε από τις πιο εκτεταμένες διαδρομές δεινοσαύρων στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τη μεγαλύτερη να έχει μήκος 150 μέτρα.

Τέσσερα από αυτά ανήκουν σε φυτοφάγα με μακρύ λαιμό - πιθανότατα ο Cetiosaurus, ένας ξάδερφος του Diplodocus μήκους 18 μέτρων.

Το πέμπτο κομμάτι έγινε από έναν διερχόμενο Μεγαλόσαυρο, έναν άγριο αρπακτικό μήκους εννέα μέτρων που κυνηγούσε στις βαλτώδεις λιμνοθάλασσες της Βρετανίας κατά τη Μέση Ιουρασική περίοδο.

Αυτά τα μοναδικά καλοδιατηρημένα κομμάτια αποκαλύπτουν μερικές εκπληκτικές γνώσεις για τις ζωές των εξαφανισμένων γιγάντων, καταγράφοντας ακόμη και τη στιγμή που δύο δεινόσαυροι διασταυρώθηκαν.

Και οι ερευνητές λένε ότι είναι «πολύ πιθανό» να υπάρχουν ακόμη περισσότερα ίχνη που πρέπει να βρεθούν.

Τα ίχνη αρχικά θαμμένα κάτω από πηλό, εντοπίστηκαν για πρώτη φορά από τον εργάτη λατομείου Gary Johnson όταν ένιωσε «ασυνήθιστα χτυπήματα» ενώ απογύμνωνε τον πηλό για να φτάσει στο πάτωμα του λατομείου.

Συνειδητοποιώντας τη σημασία του ευρήματος, επικοινώνησε με ειδικούς και ξεκίνησε μια πλήρης ανασκαφή του χώρου.

Τον Ιούνιο του περασμένου έτους, περισσότεροι από 100 επιστήμονες και εθελοντές αποκάλυψαν προσεκτικά πάνω από 200 απολιθωμένα ίχνη.

Εκτός από τη δημιουργία εκμαγείων για περαιτέρω μελέτη, οι ερευνητές τράβηξαν επίσης περισσότερες από 20.000 φωτογραφίες για να δημιουργήσουν ένα πλήρες τρισδιάστατο μοντέλο της τοποθεσίας.

Αυτή η ανακάλυψη συνδέεται με παλαιότερα ευρήματα που έγιναν στην περιοχή το 1997 όταν ένα προηγούμενο λατομείο ασβεστόλιθου αποκάλυψε περισσότερα από 40 ίχνη από σαυρόποδα και θερόποδα, μια ομάδα δίποδων δεινοσαύρων συμπεριλαμβανομένου του Tyrannosaurus Rex.

Ωστόσο, η τοποθεσία θάφτηκε πριν από την ευρεία χρήση ψηφιακών καμερών και drones, έτσι ώστε να μην μπορούν να κατασκευαστούν τρισδιάστατα μοντέλα των κομματιών.

Αυτό σημαίνει ότι αυτή η τελευταία ανακάλυψη είναι μια ιδιαίτερα πολύτιμη εικόνα για ένα ζωντανό προϊστορικό οικοσύστημα.

Σε ένα τμήμα, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν ακόμη και ένα σημείο όπου ένας Μεγαλόσαυρος και ένα σαυρόποδο διασταυρώθηκαν.

Με βάση τις διαταραχές στη λάσπη, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πρώτα πέρασε το σαυρόποδο και ακολούθησε ο Μεγαλόσαυρος λίγο αργότερα.

Ο Δρ Murdock λέει: «Όπου διασταυρώνονται οι διαδρομές, έχουμε μια γεύση από τις πιθανές αλληλεπιδράσεις μεταξύ διαφορετικών ειδών όπως ο σαρκοφάγος Μεγαλόσαυρος και τα γιγάντια φυτοφάγα σαυρόποδα».

Και όσο συναρπαστικές κι αν είναι ήδη αυτές οι ανακαλύψεις, οι ειδικοί λένε ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν ακόμα περισσότερα να βρεθούν.