Κίνα: Συναγερμός για τον αναπνευστικό ιό HMPV - Οι ομοιότητες και οι διαφορές με τον κορονοϊό

Ο ανθρώπινος μεταπνευμοϊός (HMPV), η «μυστηριώδης ασθένεια» που σαρώνει την Κίνα έχει παραδόξως πολλές ομοιότητες με την Covid-19 - αλλά υπάρχουν μερικές βασικές διαφορές μεταξύ των δύο ιών. Με συμπτώματα που μοιάζουν με τη γρίπη, η νέα ασθένεια που έφθασε και στην Ευρώπη, έχει προκαλέσει σοβαρές ανησυχίες. Πώς όμως συγκρίνεται με τον κορονοϊό που πυροδότησε τη φονική πανδημία τον Δεκέμβριο του 2019;

Ο ιός HMPV έχει σαρώσει την Κίνα, γεμίζοντας τα νοσοκομεία της χώρας με ανθρώπους που έχουν πληγεί από λοιμώξεις του αναπνευστικού. Σε μία ανησυχητική εξέλιξη, μια νέα μελέτη από το gov.uk αποκάλυψε ότι ο ιός είναι ήδη εγκατεστημένος στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ωστόσο, σε αντίθεση με την Covid-19, ο HMPV δεν είναι νέος. Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά επίσημα το 2001, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), πιστεύεται ότι ο ιός ήταν ευρέως διαδεδομένος από τα μέσα της δεκαετίας του 1950. Ενώ η Covid-19 προκαλείται από τον ιό SARS-CoV-2, ο HMPV ανήκει στην ομάδα των ιών που προκαλούν ιλαρά και παρωτίτιδα. Παρόλα αυτά, οι δύο ιοί έχουν ομοιότητες. Και οι δύο είναι μολυσματικές ασθένειες που προκαλούν λοιμώξεις του αναπνευστικού σε άτομα όλων των ηλικιών.

Ενώ μια μελέτη διαπίστωσε ότι ο ιός HMPV είναι η δεύτερη πιο κοινή αιτία λοίμωξης του αναπνευστικού στα νοσοκομεία παίδων, τα άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω είναι επίσης ευάλωτα. Τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα είναι ευάλωτα και στις δύο ασθένειες.

Ο βήχας, ο πυρετός, η ρινική συμφόρηση και η δύσπνοια είναι συμπτώματα και των δύο ασθενειών. Σοβαρές περιπτώσεις HMPV μπορεί να οδηγήσουν σε πιο σοβαρές καταστάσεις όπως βρογχίτιδα και πνευμονία. Ακριβώς όπως η Covid-19, τα συμπτώματα μπορεί να είναι ήπια για μερικούς ανθρώπους, αλλά θανατηφόρα για άλλους και μπορεί να επιδεινώσουν καταστάσεις όπως το άσθμα.

Μια Αμερικανίδα, η Νταϊάν Ντέιβιντσον, η οποία νόσησε με HMPV το 2023, θυμήθηκε ότι αρχικά πίστευε ότι είχε προσβληθεί από κορονοϊό, ενώ αρρώστησε τόσο πολύ που δεν μπορούσε να μιλήσει.

Ο τρόπος με τον οποίο μεταδίδονται οι ασθένειες είναι επίσης απίστευτα παρόμοιος, σύμφωνα με τους ειδικούς. Πιθανότατα, ο ιός μεταδίδεται από μολυσμένο άτομο μέσω του βήχα, του φτερνίσματος και της στενής προσωπικής επαφής. Και οι δύο ιοί μπορούν επίσης να μεταδοθούν, όταν οι άνθρωποι αγγίζουν αντικείμενα ή επιφάνειες που έχουν τον ιό πάνω τους και μετά το στόμα, τη μύτη και τα μάτια.

Ακριβώς όπως η Covid-19, ο ιός HMPV είναι εποχιακός. Ενώ και οι δύο ιοί μπορούν να προσβάλλουν ασθενείς όλο το χρόνο, είναι πιθανό να σημειωθεί έξαρση το χειμώνα και τους πιο δροσερούς μήνες.

Δεν υπάρχει εμβόλιο για τον HMPV, ωστόσο η εξάπλωσή του μπορεί να αποτραπεί με τον ίδιο τρόπο που θα περιοριζόταν η εξάπλωση της Covid-19. Οι ειδικοί συστήνουν στους ανθρώπους να πλένουν τα χέρια τους με σαπούνι για τουλάχιστον 20 δευτερόλεπτα τακτικά, να αποφεύγουν τους άρρωστους, ενώ τα άτομα με συμπτώματα κρυολογήματος πρέπει να καλύπτουν το στόμα τους όταν βήχουν και φτερνίζονται.