Λος Άντζελες: Πύρινη κόλαση, δάκρυα και πλιάτσικο στην Πόλη των Αγγέλων
Την απόλυτη καταστροφή έχουν σκορπίσει στο Λός Άντζελες οι ανεξέλεγκτες πυρκαγιές που «σαρώνουν» την περιοχή τις τελευταίες ημέρες, οι οποίες συνδέονται στενά με την κλιματική αλλαγή.
Τα πέντε ενεργά πύρινα μέτωπα στο Λος Άντζελες αφήνουν πίσω νεκρούς και σαρώνουν εκατοντάδες χιλιάδες στρέμματα, υποδομές, σπίτια και χιλιάδες αυτοκίνητα. Ειδικότερα, 117.727 στρέμματα έχουν καεί, 1.500 σπίτια έχουν τυλιχθεί στις φλόγες ενώ 200.000 εστίες δεν έχουν ρεύμα.
Στην περιοχή επιχειρούν πάνω από 7.500 πυροσβέστες, ενώ σπεύδουν από άλλες πολιτείες.
Σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, οι ισχυροί άνεμοι Santa Ana αποτελούν τον κύριο παράγοντα που οδηγεί τις πυρκαγιές, όμως οι εξαιρετικά ξηρές συνθήκες έχουν καταστήσει τη βλάστηση ιδιαίτερα ευάλωτη στην ανάφλεξη.
Την ίδια στιγμή, με συλλήψεις σε όσους δεν εκκενώσουν την περιοχή, μετά την έκδοση εντολής εκκένωσης της περιοχής που πλήττεται από την ανεξέλεγκτη φωτιά, προειδοποιούν οι Αρχές της Καλιφόρνιας.
Μάλιστα, οι αξιωματούχοι έχουν συλλάβει 20 άτομα, προειδοποιώντας ότι οι λεηλάτες θα λογοδοτήσουν.
Η πυρκαγιά Palisades στην ομώνυμη συνοικία του Ειρηνικού, έχει κάψει πάνω από 17.000 στρέμματα. Ενδεικτικός είναι ο χάρτης του μεγέθους του μετώπου.
Η πυρκαγιά Eton, που ξέσπασε στα βορειοανατολικά, έχει κάψει περισσότερα από 10.000 στρέμματα, σύμφωνα με την πυροσβεστική υπηρεσία, ενώ η φωτιά Huurst, που καίει στα βόρεια, έχει εξαπλωθεί σε πάνω από 800 στρέμματα.
Οι πυροσβέστες έχουν περιορίσει το 40% της πυρκαγιάς Lidia, που εκδηλώθηκε στην Antelope Valley το απόγευμα της Τετάρτης. Η πυρκαγιά του Sunset, η τελευταία που αναφέρθηκε, ξεκίνησε το βράδυ της Τετάρτης στους λόφους του Χόλιγουντ.
Η πυρκαγιά Woodley, που τώρα έχει περιοριστεί, ξέσπασε στη λεκάνη Sepulveda της κοιλάδας San Fernando.
Από το βράδυ της περασμένης Τρίτης έχουν εκδοθεί εντολές για άμεση εκκένωση, αναγκάζοντας δεκάδες χιλιάδες κατοίκους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Ποιοι παράγοντες οδήγησαν στην ταχεία ανάπτυξη των πυρκαγιών
Οι πυρκαγιές Palisades και Eaton αυξήθηκαν εκθετικά μέσα σε λίγες ώρες, λόγω των σφοδρών ανέμων Santa Ana και της ξηρής βλάστησης από την έλλειψη βροχοπτώσεων. Το πρωί της Τετάρτης, η πυροσβεστική υπηρεσία ανέφερε ότι το μέτωπο της πυρκαγιάς Palisades εκτεινόταν στα 2.921 στρέμματα ενώ μέχρι τις 4 μ.μ. είχε πενταπλασιαστεί σε μέγεθος σε σχεδόν 16.000 στρέμματα.
Οι άνεμοι Santa Ana είναι συχνό φαινόμενο στη Νότια Καλιφόρνια, με τους ειδικούς ωστόσο να αναφέρουν ότι αυτή τη φορά οι άνεμοι που πυροδοτούν τις πυρκαγιές είναι ισχυρότεροι από ό,τι συνήθως, με τις ριπές να φτάνουν τα 65 έως 75 mph (μίλια την ώρα) το απόγευμα της Τετάρτης. Οι άνεμοι αναμένεται να συνεχιστούν και τις επόμενες ημέρες, ενώ οι ισχυρότερες ριπές προβλέπονται από το απόγευμα της Πέμπτης έως το πρωί της Παρασκευής.
Οι εξαιρετικά υγρές συνθήκες από το φθινόπωρο του 2023 έως την άνοιξη του 2024 είχαν ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη μεγάλης βλάστησης σε πολλές περιοχές οι οποίες λειτουργούν ως καύσιμο για αυτές τις πυρκαγιές που μαίνονται στο Λος Άντζελες.
Το «υδροκλιματικό μαστίγιο» προκάλεσε τις καταστροφικές πυρκαγιές
Νέα μελέτη σύμφωνα με το BBC, αποκαλύπτει ότι αυτές οι ξηρές συνθήκες συνδέονται με το φαινόμενο του «υδροκλιματικού μαστιγίου», δηλαδή απότομες εναλλαγές μεταξύ περιόδων έντονης βροχόπτωσης και παρατεταμένης ξηρασίας.
Στην Καλιφόρνια, δεκαετίες ξηρασίας διαδέχθηκαν έτη με έντονες βροχοπτώσεις, ενώ το φθινόπωρο και ο χειμώνας επέστρεψαν σε συνθήκες ξηρασίας. Η βλάστηση που αναπτύχθηκε τα τελευταία χρόνια λόγω των βροχών έχει πλέον ξεραθεί και είναι εύφλεκτη. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει παγκοσμίως αυτές τις συνθήκες αστάθειας κατά 31-66% από τα μέσα του 20ού αιώνα, ενώ ο ρυθμός της αύξησης αυξάνεται συνεχώς.
Ο καθηγητής Martin Wooster από το King’s College του Λονδίνου υπογράμμισε στο Guardian ότι οι κίνδυνοι για τους κατοίκους δεν περιορίζονται στις πυρκαγιές, αλλά περιλαμβάνουν και την ποιότητα του αέρα, καθώς τα μικροσκοπικά σωματίδια καπνού εισχωρούν στους πνεύμονες και το κυκλοφορικό σύστημα. Παράλληλα, οι κάτοικοι περιοχών όπως οι Palisades και η Pasadena έχουν λάβει προειδοποιήσεις να βράζουν το νερό τους λόγω πιθανής μόλυνσης από τις στάχτες της φωτιάς.
Παρά τις αυξημένες θερμοκρασίες και την ξηρότητα που ευνοούν τις πυρκαγιές, δορυφορικά δεδομένα δείχνουν ότι η συνολική δραστηριότητα πυρκαγιών μειώνεται παγκοσμίως τις τελευταίες δεκαετίες, καθώς η χρήση της φωτιάς για τη διαχείριση της γης περιορίζεται. Ωστόσο, στη δυτική ακτή των ΗΠΑ, οι πυρκαγιές του 21ου αιώνα είναι πιο ενεργές σε σύγκριση με εκείνες των προηγούμενων δεκαετιών, καθώς οι «ημέρες πυρκαγιάς» αυξάνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Ο μετεωρολόγος Eric Holthaus επισημαίνει ότι οι πυρκαγιές στο Λος Άντζελες αποτελούν σύνθετες κλιματικές καταστροφές. Οι άνεμοι με ταχύτητες σχεδόν τυφώνα και οι παρατεταμένες ξηρασίες προμηνύουν μια νέα εποχή, όπου οι ιστορικές καιρικές συνθήκες συνδυάζονται ταυτόχρονα σε απρόβλεπτες περιόδους του έτους, δημιουργώντας καταστάσεις που ξεπερνούν τις δυνατότητες αντίδρασής μας.
Αυτές οι πυρκαγιές αποτελούν ορόσημο, όχι μόνο για τους κατοίκους του Λος Άντζελες αλλά και ως παράδειγμα της νέας εποχής σύνθετων κλιματικών καταστροφών. Η αύξηση της θερμοκρασίας ενισχύει την ξηρασία και την ευφλεκτότητα της βλάστησης, ενώ η τήξη των πάγων της Αρκτικής επηρεάζει τη συμπεριφορά του αεροχειμάρρου, καθιστώντας πιο πιθανά τα πυροκίνητα φαινόμενα. Επιπλέον, οι άνεμοι Santa Ana μπορεί να γίνονται λιγότερο συχνοί, αλλά πιθανώς εντονότεροι κατά τους χειμερινούς μήνες λόγω της κλιματικής κρίσης.
Συνολικά, αυτές οι πυρκαγιές αναδεικνύουν την πολυπλοκότητα των κλιματικών αλλαγών, όπου πολλαπλοί παράγοντες συνδυάζονται για να προκαλέσουν μεγαλύτερες ζημιές απ’ ό,τι θα έκαναν μεμονωμένα.