Απόκοσμη εικόνα: Ένα σπίτι στην παραλία του Μαλιμπού στέκεται «όρθιο» στα αποκαΐδια

Οι ιστορικές πυρκαγιές που κατέστρεψαν το Λος Άντζελες έχουν πλέον σκοτώσει τουλάχιστον 10 ανθρώπους και έχουν κατακάψει σχεδόν 10.000 κτίρια, με πέντε ξεχωριστές πυρκαγιές να καίνε για τέταρτη ημέρα, καθώς οι άνεμοι της ερήμου συνεχίζουν να αναζωπυρώνουν τις φλόγες.

Εκπληκτικές εικόνες έδειξαν πώς το Μαλιμπού - ένας παραθαλάσσιος παράδεισος μόλις πριν από λίγες ημέρες - καταστράφηκε από την κόλαση, με τις χαρακτηριστικές σειρές φοινίκων να μετατρέπονται σε μαυρισμένα κούτσουρα.

0105

0205

0305

0405

0505

Σειρές από λαμπερά παραθαλάσσια σπίτια κείτονταν σε απανθρακωμένα ερείπια μετά την πυρκαγιά που τα διέλυσε - εκτός από ένα θαύμα που στάθηκε μόνο του. Η έπαυλη αξίας 8 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία χτίστηκε το 2000 και ανήκει στον διευθύνοντα σύμβουλο διαχείρισης αποβλήτων David Steiner, πλαισιώνεται τώρα από συντρίμμια που σιγοκαίνε από όλες τις πλευρές.

Δεκάδες τετράγωνα ισοπεδώθηκαν στην πολυτελή γειτονιά Pacific Palisades λίγα λεπτά μακριά, όπου ζουν πολλές διασημότητες. Για πολλούς, μόνο τα περιγράμματα των σπιτιών και οι καμινάδες τους απέμειναν.

Οι Paris Hilton, Anthony Hopkins, Tina Knowles, John Goodman, Candy Spelling, Milo Ventimiglia και Miles Teller είναι μεταξύ εκείνων των οποίων τα σπίτια παραδόθηκαν ολοκληρωτικά στις φλόγες.

Η λεγόμενη πυρκαγιά Palisades μεταξύ Santa Monica και Malibu στη δυτική πλευρά του Λος Άντζελες και η πυρκαγιά Eaton στα ανατολικά κοντά στην Pasadena κατατάσσονται ήδη ως οι πιο καταστροφικές στην ιστορία του Λος Άντζελες, καταναλώνοντας περισσότερα από 34.000 στρέμματα - ή περίπου 53 τετραγωνικά μίλια.

Σαν να έπεσε ατομική βόμβα

Ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες Ρόμπερτ Λούνα δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου αργά χθες το βράδυ ότι αναμένει ότι ο αριθμός των 10 νεκρών θα αυξηθεί ραγδαία.

«Μοιάζει με ατομική βόμβα που έπεσε σε αυτές τις περιοχές. Δεν περιμένω καλά νέα και δεν ανυπομονούμε για αυτούς τους αριθμούς», δήλωσε ο Λούνα, καθώς εμφανίστηκαν αναφορές για φρικιαστικούς θανάτους που υπέστησαν οι παγιδευμένοι.

Η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει στοιχεία σχετικά με το κόστος των ζημιών, αλλά η οικονομική ζημιά εκτιμάται σε 135 έως 150 δισεκατομμύρια δολάρια, προμηνύοντας μια επίπονη ανάκαμψη και αυξανόμενο κόστος ασφάλισης των ιδιοκτητών κατοικιών.

Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, ο οποίος κήρυξε μεγάλη καταστροφή την Τρίτη, υποσχέθηκε την Πέμπτη ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα επιστρέψει το 100% της ανάκαμψης για τις επόμενες 180 ημέρες για να πληρώσει για την απομάκρυνση των συντριμμιών και των επικίνδυνων υλικών, τα προσωρινά καταφύγια και τους μισθούς των πρώτων ανταποκριτών.

Συνολικά, πέντε πυρκαγιές έκαψαν στην κομητεία του Λος Άντζελες, με τη μεγαλύτερη πυρκαγιά Palisades να περιορίζεται μόλις 6% ενώ ανεξέλεγκτη είναι αυτή του Eaton.

Αξιωματούχοι αργά την Πέμπτη κάλεσαν περισσότερους ανθρώπους να λάβουν σοβαρά υπόψη τις εντολές εκκένωσης μετά από μια νέα πυρκαγιά που ξέσπασε και γρήγορα μεγάλωσε.

Η πυρκαγιά Kenneth διασχίζει τους δυτικούς λόφους με ταχύ ρυθμό, με 900 εξαντλημένους πρώτους ανταποκριτές να τραβιούνται από άλλες κολάσεις υψηλής προτεραιότητας στη νότια Καλιφόρνια για να προστατεύσουν τα σπίτια και να προσπαθήσουν να περιορίσουν τις φλόγες.

Η ταχέως κινούμενη πυρκαγιά Kenneth ξεκίνησε αργά το απόγευμα στην κοιλάδα San Fernando, μόλις 3,2 χιλιόμετρα από ένα σχολείο που χρησιμεύει ως καταφύγιο για τους πυροσβέστες και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στη γειτονική κομητεία Ventura μέχρι το βράδυ.

Τουλάχιστον 180.000 άνθρωποι έλαβαν εντολές εκκένωσης το βράδυ της Πέμπτης και μια ανατριχιαστική προειδοποίηση εκδόθηκε την Πέμπτη το βράδυ προτρέποντας τους ντόπιους να βγουν έξω τώρα, με τον γερουσιαστή Adam Schiff να αποκαλύπτει ωμά: «Αν μείνεις, θα πεθάνεις».

«Αν λάβετε εντολή εκκένωσης, βγείτε στο διάολο», είπε. «Μπορεί να νομίζετε ότι μπορείτε να ξεπεράσετε μια φωτιά, δεν μπορείτε να ξεπεράσετε αυτές τις πυρκαγιές. Αν μείνεις, θα πεθάνεις μέσα τους».

Όλες οι μεγάλες πυρκαγιές που ξέσπασαν αυτή την εβδομάδα στην περιοχή του Λος Άντζελες βρίσκονται σε μια ζώνη περίπου 40 χιλιομέτρων βόρεια του κέντρου της πόλης, εξαπλώνοντας μια αίσθηση φόβου και θλίψης σε όλη τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του έθνους.

Οι συστημικές αποτυχίες στην καταγάλανη πόλη που επέτρεψαν την εξάπλωση τέτοιων καταστροφικών πυρκαγιών οδήγησαν πολλούς να ζητήσουν την παραίτηση της δημάρχου Bass και του κυβερνήτη Gavin Newsom.

Τουλάχιστον 20 συλλήψεις έχουν γίνει για λεηλασίες και η πόλη της Σάντα Μόνικα κήρυξε απαγόρευση κυκλοφορίας λόγω της ανομίας, δήλωσαν αξιωματούχοι. Στρατεύματα της Εθνικής Φρουράς έφτασαν στο Λος Άντζελες το βράδυ της Πέμπτης.

Η περίοδος των πυρκαγιών στην Καλιφόρνια αρχίζει νωρίτερα και τελειώνει αργότερα λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας και των μειωμένων βροχοπτώσεων που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή, σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία.

Οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA) έχουν αποδώσει τις καταστροφικές πυρκαγιές αυτής της εβδομάδας σε ένα παγκόσμιο μοτίβο αυτού που αποκαλούν «hydroclimate whiplash» - γρήγορες ταλαντεύσεις μεταξύ έντονα υγρού και επικίνδυνα ξηρού καιρού.

Οι ειδικοί λένε ότι οι έντονες βροχοπτώσεις από το Ελ Νίνιο πέρυσι τροφοδότησαν την ανάπτυξη της βλάστησης στην περιοχή του Λος Άντζελες, η οποία έκτοτε είχε στεγνώσει και έγινε εξαιρετικά εύφλεκτη.

Μόλις άναψαν οι φλόγες, το SoCal χτυπήθηκε από «ανέμους διαβόλου», επίσημα γνωστούς ως άνεμοι Santa Ana - ζεστοί και θυελλώδεις βορειοανατολικοί άνεμοι που φυσούν από το εσωτερικό της περιοχής προς την ακτή, σε αντίθεση με τους συνηθισμένους ανέμους που έρχονται από τον Ειρηνικό και φυσούν πιο δροσερό, πιο υγρό αέρα στην ενδοχώρα.

Σύμφωνα με τους ειδικούς του UCLA,μετά από χρόνια σοβαρής ξηρασίας, δεκάδες «ατμοσφαιρικά ποτάμια» - μακριές, στενές ζώνες υδρατμών στην ατμόσφαιρα - κατέκλυσαν την Καλιφόρνια με βροχή ρεκόρ τον χειμώνα του 2022-23.

Αυτό έθαψε τις ορεινές πόλεις στο χιόνι, πλημμυρίζοντας κοιλάδες με βροχή και λιώσιμο χιονιού και προκαλώντας εκατοντάδες κατολισθήσεις.

Μετά από έναν δεύτερο υγρό χειμώνα στη νότια Καλιφόρνια το 2023-24, το περασμένο έτος έφερε ένα ρεκόρ ζεστού καλοκαιριού.

Ο συνδυασμός υγρών και θερμών συνθηκών ώθησε την ανάπτυξη περισσότερης βλάστησης και τώρα με την έναρξη ρεκόρ ξηρασίας στην περίοδο των βροχών του 2025, αυτό το πράσινο είναι «ξηρό».

Οι άνεμοι της Santa Ana στη συνέχεια άναψαν τις φλόγες μέσα από αυτή την ξηρή βλάστηση οδηγώντας στις ανεξέλεγκτες πυρκαγιές.