Μυστική στρατιωτική βάση κάτω από τους πάγους της Γροιλανδίας αποκαλύπτει απίστευτα μυστικά

Ένα άκρως απόρρητο στρατιωτικό πρόγραμμα δημιούργησε μια παράξενη πυρηνική βάση κάτω από τους πάγους της Αρκτικής στο αποκορύφωμα του Ψυχρού Πολέμου. Οι επιστήμονες ερευνούν τώρα τι συνέβη εκεί - και αποκτούν νέες και κρίσιμες γνώσεις για την κλιματική αλλαγή.

Η έκθεση αυτή θα δημοσιευτεί στο τεύχος Φεβρουαρίου του περιοδικού National Geographic, το οποίο κυκλοφορεί την Πέμπτη 6 Φεβρουαρίου.

Μια παγωμένη ημέρα του Οκτωβρίου του 1960, μια ομάδα τεχνικών του αμερικανικού στρατού, βαθιά μέσα σε έναν παγετώνα στον μακρινό βορρά, άρχισε τις τελικές προετοιμασίες για την επανεκκίνηση ενός πυρηνικού αντιδραστήρα.

Ήταν μια εποχή που η ατομική ενέργεια βρισκόταν στα σπάργανα και το ίδιο το πειραματικό μοντέλο ήταν μικρό και αναξιόπιστο. Οι άνδρες γνώριζαν ότι μια απλή δόση ακτινοβολίας θα μπορούσε να τους σκοτώσει. Τους περιέβαλλαν τοίχοι από αστραφτερό χιόνι που έπνιγε τις φωνές τους, αντανακλούσε τους κώνους φωτός από τους φακούς τους και απορροφούσε το τικ των μετρητών Γκάιγκερ. Μια οροφή από κυματοειδές ατσάλι καμάρωνε ψηλά πάνω από τα κεφάλια τους. Κάτω από τα πόδια τους υπήρχε ένα στρώμα πάγου πάχους άνω των χιλίων μέτρων. Ο πάγος είχε σχηματιστεί από το Πλειστόκαινο. Όταν τελικά ξεκίνησε η αλυσιδωτή αντίδραση, όλοι ανακουφίστηκαν, και ίσως μια υπόκωφη κραυγή θριάμβου να ακούστηκε στο κοντινό δωμάτιο ελέγχου. Αλλά μέσα σε λίγα λεπτά η ομάδα προσπαθούσε με όλες τις δυνάμεις της να κλείσει τον αντιδραστήρα. Κάπου βαθιά στον πάγο υπήρχε μια ρωγμή. Ραδιενεργά νετρόνια διέρρεαν στο σκοτάδι.

Σε μια μέθοδο γνωστή ως «cut and cover», μια μεταλλική αψίδα τοποθετείται πάνω από μια νεοδημιουργηθείσα τάφρο, η οποία αργότερα καλύπτεται με χιόνι από μια άλλη ανασκαμμένη τάφρο.

Φανταστείτε για μια στιγμή άνδρες που περιτριγυρισμένοι από πάγους της Γροιλανδίας προσπαθούν να θέσουν σε λειτουργία έναν πυρηνικό αντιδραστήρα - ήταν ίσως οι μόνοι άνθρωποι που περπάτησαν στη γραμμή μεταξύ της Εποχής των Παγετώνων και της Ατομικής Εποχής. Κανείς δεν είχε ξανακάνει αυτό που έκαναν αυτοί. Και κανείς δεν είχε προσπαθήσει να το ξανακάνει. Το ιδιοφυές σχέδιο στο οποίο συμμετείχαν είχε σκοπό να επιδείξει δημόσια την αμερικανική μηχανική υπεροχή. Η κατασκευή μιας τεράστιας στρατιωτικής βάσης κάτω από τους πάγους, που ονομάστηκε Camp Century, είχε σκοπό να δείξει στον κόσμο ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούσαν να μετατρέψουν ακόμη και το πιο ψυχρό και σκληρό περιβάλλον της Γης σε κατοικήσιμο μέρος. Θα ήταν ένα παγωμένο φρούριο πέρα από όλα τα άλλα. Η πρώτη πυρηνική στρατιωτική βάση που χαράχθηκε σε παγετώνα ήταν ένας θρίαμβος της τεχνολογίας και μια νίκη επί των στοιχείων της φύσης. Το γενναίο πλήρωμά της έφερε τον πολιτισμό και την επιστημονική πρόοδο στην πολική ερημιά.

Μόλις το Camp Century λειτούργησε, εφημερίδες και περιοδικά -συμπεριλαμβανομένου του National Geographic- έστειλαν δημοσιογράφους να επισκεφθούν το αρκτικό φυλάκιο και να περιηγηθούν στον λαβύρινθο των σηράγγων του που φωτίζονταν από την ηλεκτρική ενέργεια που παρήγαγε ένας πυρηνικός αντιδραστήρας (η διαρροή σταμάτησε με μολύβδινα τούβλα και μια σειρά από έξυπνες μηχανολογικές παρεμβάσεις της εποχής). Αυτό που δεν γνώριζαν οι δημοσιογράφοι που επισκέφθηκαν -και ούτε πολλοί από τους στρατιώτες που ζούσαν στη βάση, ίσως και 200- ήταν ότι το Camp Century ήταν η βιτρίνα για ένα μυστικό στρατιωτικό σχέδιο που σχετιζόταν με τον Ψυχρό Πόλεμο. Το σχέδιο κρατήθηκε άκρως απόρρητο για δεκαετίες, και ούτε καν η δανική κυβέρνηση της Γροιλανδίας δεν το γνώριζε. Η Αμερική δεν επιθυμούσε να αναπτύξει μια φορητή πηγή πυρηνικής ενέργειας στον παγωμένο βορρά, αλλά μάλλον να κατασκευάσει εκεί μια τεράστια βάση βαλλιστικών πυραύλων. Σύμφωνα με τα αποχαρακτηρισμένα πλέον έγγραφα, ο στρατός υποστήριξε ότι η περιοχή ήταν κατάλληλη για την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων - ήταν απομακρυσμένη, κοντά στη Ρωσία και δύσκολα στοχεύσιμη. Το σχέδιο, που ονομάστηκε «Project Iceworm», προέβλεπε την κατασκευή σηράγγων με σιδηροδρομικές γραμμές γύρω από τη βάση. Οι σήραγγες θα μπορούσαν να κρύψουν και να μεταφέρουν κρυφά έως και 600 πυραύλους με πυρηνική κεφαλή που θα μπορούσαν να στοχεύσουν μέσω του πόλου τη Σοβιετική Ένωση.

Σκαλισμένο στο στρώμα πάγου της Γροιλανδίας, σε απόσταση μεγαλύτερη από 200 χιλιόμετρα από την αεροπορική βάση Thule, το Camp Century χαρακτηριζόταν ως σταθμός επιστημονικής έρευνας, αλλά η ίδια η βάση χρησίμευε ως κάλυψη για ένα μυστικό πρόγραμμα: να κρυφτούν κάτω από το χιόνι και τον πάγο περίπου 600 πυρηνικοί πύραυλοι με στόχο τις πιο στρατηγικές πόλεις της Σοβιετικής Ένωσης.

Σήμερα δεν έχει απομείνει τίποτα από το τολμηρό στρατιωτικό σχέδιο. Ο στρατός εγκατέλειψε το Camp Century εδώ και πολύ καιρό, και οι σήραγγες που σκάφτηκαν κάτω από το χιόνι έχουν καταβροχθιστεί και συνθλιβεί από τον πάγο που κινείται συνεχώς. Όμως μια απροσδόκητη κληρονομιά παραμένει - μερικά από καιρό παραγνωρισμένα κοντέινερ που βρίσκονται σε μια αποθήκη-καταψύκτη εδώ και δεκαετίες. Είναι τα τελευταία απομεινάρια ενός άγνωστου μέχρι πρότινος επιστημονικού προγράμματος που έλαβε χώρα στο Camp Century. Τα απροσδόκητα στοιχεία μέσα στα δοχεία προσφέρουν τώρα στους επιστήμονες μια εκπληκτική ματιά σε μια πιο υγρή, άγρια και χαοτική εποχή που μπορεί να βρίσκεται μπροστά μας.

Πέρυσι, η NASA τράβηξε απροσδόκητα αυτή τη φωτογραφία του στρατοπέδου κατά τη διάρκεια μιας πτήσης για τη μελέτη του στρώματος πάγου της Γροιλανδίας.

Η βάση λειτούργησε για επτά χρόνια και το προσωπικό της ζούσε και εργαζόταν σε πλήρη απομόνωση. Το στρατόπεδο Century απέχει 204 χιλιόμετρα από τον πλησιέστερο ανθρώπινο οικισμό, την αεροπορική βάση Thule. Οι προμήθειες τροφίμων, καυσίμων και άλλου εξοπλισμού μεταφέρονταν στη στρατιωτική βάση με έλκηθρα. Οι μεγάλες σειρές από έλκηθρα ονομάζονταν «εκκρεμή». Οι άνθρωποι μεταφέρονταν στη βάση με τον ίδιο τρόπο.

Ο ερευνητής και τεχνικός του στρατού Austin Kovacs, ο οποίος σήμερα είναι στα ογδόντα του, πέρασε αρκετές εποχές στη βάση και θυμάται ότι το ταξίδι με τα έλκηθρα διαρκούσε πολλές ώρες ακόμη και στις καλύτερες συνθήκες. Και σε αντίξοες καιρικές συνθήκες -μια χιονοθύελλα, κακή ορατότητα και μερικές φορές σφυροκοπημένο κρύο- το ταξίδι μπορούσε να διαρκέσει μέρες. Στο ατελείωτο κενό της Αρκτικής, η φάλαγγα των έλκηθρων μερικές φορές χανόταν. Αλλά ο πραγματικός κίνδυνος, λέει ο Austin Kovacs, ήταν η πλήξη στη βάση. «Οι άνθρωποι πίστευαν ότι το να βρίσκεσαι στη βάση ήταν επικίνδυνο. Δεν ήταν επικίνδυνο, ήταν άνετο. Και μερικές φορές ήταν απίστευτα μονότονο».

Οι άνδρες ζούσαν σε προκατασκευασμένα διαμερίσματα που είχαν χτιστεί μέσα στον πάγο. Ο Austin Kovacs εργαζόταν σε ένα μέρος που ονομαζόταν Τάφρος 33, όπου μελετούσε τα θεμέλια που χρειάζονταν για τα μεγάλα κτίρια που χτίζονταν στο στρώμα πάγου. Δεν υπήρχε ούτε ήλιος, ούτε πουλιά, ούτε αεράκι. Η βάση έδειχνε ταινίες τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα. Η βιβλιοθήκη διέθετε μια πενιχρή συλλογή βιβλίων. Οι άνδρες έκαναν ντους και ξυρίζονταν σε ένα κοινό μπάνιο και έτρωγαν σε μια φωτεινή κοινόχρηστη τραπεζαρία. Όλα τα είδη αποβλήτων - σκουπίδια, λύματα, βιομηχανικά χημικά, ακόμη και το ραδιενεργό νερό που χρησιμοποιούνταν για την ψύξη του αντιδραστήρα - αποθηκεύονταν στον παγετώνα, όπου παρέμεναν παγωμένα. Προς το παρόν.