Βραζιλία: Νέος κορονοϊός ανακαλύφθηκε σε νυχτερίδες - Οι κίνδυνοι για τον άνθρωπο παραμένουν ασαφείς

Ένας νέος κορονοϊός που ανακαλύφθηκε σε νυχτερίδες στη Βραζιλία έχει ομοιότητες με τον θανατηφόρο ιό MERS, αλλά ο κίνδυνος για τον άνθρωπο παραμένει ασαφής, λένε οι επιστήμονες.

Ερευνητές από το Σάο Πάολο και το Σεαρά ανακάλυψαν τον νέο κορονοϊό σε συνεργασία με συναδέλφους τους από το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ (HKU) και διαπίστωσαν ότι μοιάζει με τον ιό του αναπνευστικού συνδρόμου της Μέσης Ανατολής (MERS-CoV).

Ο ιός MERS εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2012 στη Σαουδική Αραβία και έκτοτε έχει οδηγήσει σε περισσότερους από 850 θανάτους, ενώ έχουν αναφερθεί κρούσματα μόλυνσης σε περισσότερες από 24 χώρες.

Ο νέος κορονοϊός που ανακαλύφθηκε στη Βραζιλία έχει γενετική αλληλουχία με περίπου 72% ομοιότητας με το γονιδίωμα του MERS-CoV, λένε οι επιστήμονες, όπως αναφέρει ο Independent.

Συγκεκριμένα, η πρωτεΐνη ακίδα του νέου ιού, την οποία χρησιμοποιεί για να προσκολληθεί στα κύτταρα του ξενιστή, παρουσιάζει 71,74% ομοιότητα με την πρωτεΐνη ακίδα του ιού MERS, λένε.

«Αυτή τη στιγμή δεν είμαστε σίγουροι ότι μπορεί να μολύνει τον άνθρωπο, αλλά εντοπίσαμε τμήματα της πρωτεΐνης ακίδας του ιού [η οποία προσδένεται στα κύτταρα των θηλαστικών για να ξεκινήσει μια μόλυνση] που υποδηλώνουν πιθανή αλληλεπίδραση με τον υποδοχέα που χρησιμοποιεί ο MERS-CoV», δήλωσε η πρώτη συγγραφέας της μελέτης και υποψήφια διδάκτωρ Bruna Stefanie Silvério.

Περαιτέρω πειράματα

Οι επιστήμονες ελπίζουν να διεξάγουν περαιτέρω πειράματα στο Χονγκ Κονγκ φέτος σε εργαστήρια υψηλής βιοασφάλειας για να προσδιορίσουν τους κινδύνους που εγκυμονεί ο νέος ιός για τον άνθρωπο.

«Αυτή η παρακολούθηση βοηθά στον εντοπισμό των ιών που κυκλοφορούν και των κινδύνων μετάδοσης σε άλλα ζώα, ακόμη και στον άνθρωπο», δήλωσε ο Ricardo Durães-Carvalho, άλλος συγγραφέας της μελέτης.

Στην τελευταία μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Medical Virology (JMV), οι επιστήμονες εξέτασαν 423 στοματικά και πρωκτικά δείγματα από 16 διαφορετικά είδη νυχτερίδων.

Οι ερευνητές εντόπισαν επτά κορονοϊούς σε πέντε από τα 16 δείγματα που συλλέχθηκαν στην πόλη Φορταλέζα στη βορειοανατολική Βραζιλία.

Διαπίστωσαν ότι ο νέος ιός έχει «υψηλές ομοιότητες» με τα στελέχη κορονοϊών που σχετίζονται με τον MERS και εντοπίζονται σε ανθρώπους και καμήλες.

Οι επιστήμονες εντόπισαν επίσης ενδείξεις ότι το γονιδίωμα του ιού αναμιγνύεται και αλλάζει σε μια διαδικασία γνωστή ως ανασυνδυασμός.

Ο κρίσιμος ρόλος των νυχτερίδων

Τα ευρήματα αναδεικνύουν την «εκτεταμένη γενετική ποικιλομορφία» των κορονοϊών, την παρουσία νέων γενεαλογικών γραμμών τους και την εμφάνιση γεγονότων ανασυνδυασμού μεταξύ των ιών νυχτερίδων που κυκλοφορούν στη Βραζιλία, λένε οι ερευνητές.

«Οι νυχτερίδες αποτελούν σημαντικές πηγές ιών και, ως εκ τούτου, θα πρέπει να υποβάλλονται σε συνεχή επιδημιολογική επιτήρηση», δήλωσε ο Dr Durães-Carvalho.

Η νέα μελέτη, σύμφωνα με τους επιστήμονες, υπογραμμίζει τον κρίσιμο ρόλο που διαδραματίζουν οι νυχτερίδες ως πηγές για τους αναδυόμενους ιούς και υπογραμμίζει την ανάγκη συνεχούς επιτήρησης για την παρακολούθηση των κινδύνων για τη δημόσια υγεία που σχετίζονται με τους κορονοϊούς.

«Οι μελέτες μας δείχνουν τη σημασία του να γίνει αυτό το είδος ανάλυσης πιο συστηματικό, βελτιστοποιημένο και ολοκληρωμένο, με τη συμμετοχή πολλών τομέων και τη δημιουργία δεδομένων σε ενοποιημένες πλατφόρμες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τα συστήματα υγείας για την παρακολούθηση και ακόμη και την πρόληψη επιδημιών και πανδημιών», κατέληξε.