Εφιάλτης στην Ανταρκτική: Ερευνητές απομονωμένου σταθμού ζουν με έναν «μανιακό»

Σενάριο κινηματογραφικής ταινίας θυμίζει τα όσα αποκαλύπτονται ότι συμβαίνουν σε έναν απομονωμένο σταθμό στην Ανταρκτική, όπου ένα μέλος της ομάδας φέρεται να μετατράπηκε σε μανιακό.

Το ανώνυμο μέλος της ομάδας στην απομακρυσμένη βάση Sanae IV κατηγορήθηκε ότι επιτέθηκε σε έναν από τους εννέα ερευνητές του πληρώματος της Νότιας Αφρικής, απείλησε να σκοτώσει έναν άλλο και επιτέθηκε σεξουαλικά σε δύο γυναίκες.

Σύμφωνα με ένα επείγον μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από έναν ερευνητή του Sanae IV προς την κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής, οι ενέργειες του ασταθούς άνδρα είχαν γίνει «βαθιά ανησυχητικές» και οι επιστήμονες χρειάζονταν εκκένωση έκτακτης ανάγκης.

Ο πληροφοριοδότης αποκάλυψε ότι ο επιτιθέμενος «επιτέθηκε σωματικά στον Kelcey Maewashe», τον αρχηγό της ομάδας, και είπε ότι η επίθεση δημιούργησε «ένα περιβάλλον φόβου και εκφοβισμού».

Παραδόξως, κανένας από τους έξι άνδρες και τρεις γυναίκες στο Sanae IV δεν έχει απομακρυνθεί από το φυλάκιο, με το υπουργείο Περιβάλλοντος της Νότιας Αφρικής να λέει ότι ο φερόμενος ως «δράστης» ζήτησε συγγνώμη και ήταν πρόθυμος να λάβει ψυχολογική αξιολόγηση.

Νοτιοαφρικανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν στο DailyMail.com ότι ο Maewashe είχε δεχθεί επίθεση, αλλά η έρευνά τους κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι τα υποτιθέμενα περιστατικά σεξουαλικής επίθεσης δεν έλαβαν χώρα.

Παρά το γεγονός ότι ο υπουργός Περιβάλλοντος Dion George ισχυρίζεται ότι η βάση είναι τώρα «ήρεμη και όλα είναι υπό έλεγχο», αυτό είναι μόνο το τελευταίο σε ένα συγκλονιστικό μοτίβο παράξενης συμπεριφοράς μεταξύ των επιστημόνων στην Ανταρκτική.

Αρκετοί ερευνητές της Ανταρκτικής έχουν εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια για να εκθέσουν ανησυχητικές πράξεις βίας και σεξουαλικής κακοποίησης σε βάσεις σε όλη την παγωμένη και άδεια ήπειρο.

Η πρώην ερευνήτρια των ΗΠΑ Liz Monohon απειλήθηκε σε προηγούμενη αποστολή και εξήγησε ότι τα φερόμενα θύματα της ομάδας της Νότιας Αφρικής κυριολεκτικά δεν έχουν κανέναν για χιλιάδες μίλια για να τους βοηθήσει αμέσως όταν κάποιος γίνεται επιθετικός.

Τα μεγάλα διαστήματα απομόνωσης και εργασίας σε στενούς χώρους σημαίνουν ότι κάθε ερευνητής πρέπει να υποβληθεί σε μια σειρά ελέγχων ιστορικού, σωματικών και ιατρικών αξιολογήσεων και ψυχομετρικής αξιολόγησης πριν εγκριθεί για την αποστολή.

Ωστόσο, πολλά από αυτά τα περιστατικά δεν είναι μόνο περιπτώσεις επιστημόνων που χάνουν την ψυχραιμία τους.

Το 2022, το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF), η ομοσπονδιακή υπηρεσία που επιβλέπει το Πρόγραμμα Ανταρκτικής των ΗΠΑ, διαπίστωσε ότι το 59% των γυναικών ισχυρίστηκαν ότι είχαν υποστεί παρενόχληση ή ήταν θύματα επίθεσης ενώ βρίσκονταν στην Ανταρκτική.

Η Monahon, πρώην μηχανικός πλοίων στο σταθμό McMurdo την ίδια χρονιά, αποκάλυψε πώς αναγκάστηκε να κοιμηθεί με ένα σφυρί κρυμμένο στο σουτιέν της αφού απειλήθηκε από έναν άνδρα συνάδελφό της κατά τη διάρκεια της αποστολής τους.

Ενώ βρισκόταν στην αμερικανική βάση στην άλλη πλευρά της Ανταρκτικής, ο Monahon φέρεται να παρενοχλήθηκε σεξουαλικά και να απειλήθηκε σωματικά από ένα μέλος της ερευνητικής ομάδας που είχε ήδη ιστορικό ποινικών αδικημάτων που σχετίζονται με το αλκοόλ στη Νέα Ζηλανδία.

Παρά το γεγονός ότι απομακρύνθηκε από την αποστολή, ο άνδρας δεν αντιμετώπισε ποτέ καμία νομική ενέργεια ή τιμωρία σχετικά με τους ισχυρισμούς του Monahon στην Ανταρκτική.

Μετά τη δημοσίευση της έκθεσης NSF, η υπεύθυνη τροφίμων Jennifer Sorensen παραδέχτηκε ότι είχε βιαστεί στο σταθμό McMurdo το 2015.

Μια άλλη ερευνήτρια στο McMurdo είπε στους αστυνομικούς των ΗΠΑ ότι ένας άνδρας συνάδελφός της της επιτέθηκε, καρφώνοντάς την κάτω βάζοντας το πόδι του στο λαιμό της, ώστε να μην μπορεί να αναπνεύσει.

Όσον αφορά στο τελευταίο ανησυχητικό περιστατικό, οι ερευνητές στο Sanae IV δεν θα ησυχάσουν μέχρι τον Δεκέμβριο, όταν οι θερμοκρασίες στο Νότιο Πόλο είναι στο υψηλότερο σημείο τους.

Η ερευνητική ομάδα περιλαμβάνει τον ηλεκτρονικό μηχανικό Nivek Ghazi, τον Dr. Sihle Mpho Lawana, τον μηχανολόγο μηχανικό Nkululeko Welcome Khoza, τον μηχανικό επικοινωνιών Athenkosi Mabope και τον ηλεκτρονικό μηχανικό Geomarr van Tonder.

Ο τεχνικός οργάνων Allowed Tumelo Seepane, ο μηχανικός ντίζελ Alian Stuart Jacobs και ο ηλεκτρομηχανολόγος μηχανικός Lebogang James Tsimeare είναι επίσης μέλη της ομάδας.

Δεν είναι ακόμη σαφές ποιος από τους πέντε άλλους άνδρες της ομάδας εξοργίστηκε και προκάλεσε την κλήση για βοήθεια.

Αν και η ομάδα έχει τραβήξει αρκετές φωτογραφίες κατά τη διάρκεια της αποστολής με αλκοόλ, δεν υπήρξαν ισχυρισμοί ότι το ποτό έπαιξε ρόλο στο βίαιο ξέσπασμα.

Εν τω μεταξύ, αξιωματούχοι της Νότιας Αφρικής δήλωσαν ότι έχουν ξεκινήσει μια «μακροπρόθεσμη» επαγγελματική συμβουλευτική υπηρεσία για να βοηθήσουν στην αποκατάσταση των διαλυμένων σχέσεων στο Sanae IV.

Αν δεν υπάρξουν αλλαγές στο πρόγραμμα του φυλακίου, τα άλλα οκτώ μέλη της ομάδας θα αναγκαστούν να ζήσουν με τον κατηγορούμενο τρελό για άλλους εννέα μήνες.