Απίστευτο: Πήρε Νόμπελ ενώ καθηγητής του τον είχε κρίνει «ανίκανο»!

Ο 79χρονος γενετιστής γεννήθηκε το 1933 σε ένα μικρό χωριό της νότιας Αγγλίας. Από μικρή ηλικία τον συνάρπαζαν οι φυσικές επιστήμες. Όταν πήγαινε σχολείο εξέτρεφε κάμπιες για να τις δει να γίνονται πεταλούδες, προς μεγάλη δυσαρέσκεια των δασκάλων του, όπως έχει αφηγηθεί ο ίδιος σε συνεντεύξεις του.

Ο πατέρας του σχεδίαζε να τον ωθήσει στο στρατό ή σε μια καριέρα στο χρηματοοικονομικό τομέα αλλά, ευτυχώς για τον Γκέρντον, ο οικογενειακός γιατρός έκρινε ότι ήταν ανίκανος για στρατιωτική θητεία.

Η ζωή και η καριέρα του ερευνητή μοιάζει σαν μια σειρά από αλλεπάλληλες ευτυχείς συμπτώσεις. Στο γραφείο του φυλάει μέχρι και σήμερα την έκθεση επίδοσης που είχε γράψει γι αυτόν ο καθηγητής του της βιολογίας, όταν ήταν 15 χρονών. Ο καθηγητής διαβεβαίωνε ότι η ενασχόληση του παιδιού με αυτήν την επιστήμη θα αποτελούσε "χάσιμο χρόνου" και τόνιζε ότι θα έπρεπε να τον αποτρέψουν από το να στραφεί σ' αυτόν τον κλάδο.

Λίγα χρόνια αργότερα ο Γκέρντον πέρασε τις εισαγωγικές εξετάσεις της Οξφόρδης στον τομέα των Κλασικών Γραμμάτων, όμως το πανεπιστήμιο του διαμήνυσε ότι θα τον έκανε δεκτό μόνο αν άλλαζε αντικείμενο σπουδών. Στη συνέχεια, καθώς το πάθος του για τα έντομα δεν είχε σβήσει, ζήτησε να κάνει διδακτορικό στην εντομολογία. Η αίτηση απορρίφθηκε με το σκεπτικό ότι δεν είχε το απαιτούμενο επίπεδο για κάτι τέτοιο.

"Αυτό αποδείχτηκε τύχη γιατί τότε ένας εξαιρετικός καθηγητής μου πρόσφερε μια θέση στη βιολογία. Κι έτσι ξεκίνησαν όλα", είχε δηλώσει ο ίδιος ο Γκέρντον σε μια επιστημονική επιθεώρηση.

Μόλις ολοκλήρωσε το διδακτορικό του, το 1960, εντάχθηκε στο δυναμικό του γνωστού Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, για το οποίο έχουν εργαστεί πολλοί φημισμένοι επιστήμονες. Προτού κλείσει τα 30 του, το 1962, ο Γκέρντον προκάλεσε αίσθηση καθώς ανακάλυψε ότι το DNA ενός ενήλικου βατράχου περιέχει όλες τις απαραίτητες πληροφορίες για να μετατραπεί το ενήλικο κύτταρο σε βλαστοκύτταρο, ικανό να σχηματίσει κάθε είδους ανθρώπινο ιστό.

Το 1972 επέστρεψε στο Κέμπριτζ όπου δίδαξε μοριακή βιολογία, συνεχίζοντας την ερευνητική καριέρα του. Το 1989 ίδρυσε το ερευνητικό Ινστιτούτο Wellcome/CRC για την κυτταρική βιολογία και τον καρκίνο.

"Το έργο του Τζον άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο κατανοούμε το πώς εξειδικεύονται τα κύτταρα, ανοίγοντας το δρόμο για σημαντικές εξελίξεις για τη διάγνωση και τη θεραπεία της ασθένειας" υπογράμμισε σε ανακοίνωσή της η Βασιλική Εταιρεία που προωθεί την ανάπτυξη των επιστημών στη Βρετανία.

Νωρίτερα, αμέσως μετά την ανακοίνωση της βράβευσής του, ο Γκέρντον δήλωσε "έκπληκτος και απέραντα ευγνώμων" που αναγνωρίζεται η δουλειά την οποία έκανε πριν από τόσα πολλά χρόνια.