Στο ψάξιμο της νέας… Γης: Αναπτερώνονται οι ελπίδες της NASA για ύπαρξη εξωγήινης ζωής
«Αυτό μας κάνει να ελπίζουμε ότι κάπου, σε τροχιά γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο μας, θα βρούμε τελικά έναν αδελφό πλανήτη της Γης», ανέφερε η Έλέν Στόφαν, επιστημονική υπεύθυνη της NASA, σημειώνοντας ότι τουλάχιστον 100 από τους πλανήτες έχουν το μέγεθος του δικού μας.
Οι αστρονόμοι είναι μάλιστα βέβαιοι, σε ποσοστό 99%, ότι αυτοί οι 1.284 εξωπλανήτες είναι πραγματικά πλανήτες και όχι άλλα ουράνια σώματα.
Το τηλεσκόπιο Κέπλερ έχει επίσης εντοπίσει άλλα 1.327 αντικείμενα που θα μπορούσαν να είναι πλανήτες, όμως θα χρειαστούν επιπρόσθετες μελέτες για να επιβεβαιωθεί αυτή η εικασία.
Σημειώνεται ότι μέχρι σήμερα, έχουν εντοπιστεί περίπου 5.000 «επίδοξοι» εξωπλανήτες, ενώ οι 2.325 από αυτούς βρέθηκαν χάρη στο Κέπλερ. «Πριν από την εκτόξευση του Κέπλερ δεν ξέραμε αν οι εξωπλανήτες είναι σπάνιοι ή άφθονοι και τώρα φαίνεται ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν περισσότεροι πλανήτες παρά άστρα», ανέφερε ο Πολ Χερτζ, ο διευθυντής του τμήματος αστροφυσικής της NASA, προσθέτοντας: «Οι πληροφορίες αυτές θα καθοδηγήσουν τις μελλοντικές αποστολές μας για να μάθουμε αν είμαστε μόνοι ή όχι στο σύμπαν».
Το Κέπλερ, που εκτοξεύτηκε το 2009, έχει εξετάσει εξονυχιστικά 150.000 άστρα για να βρει ενδείξεις πλανητών σε τροχιά γύρω από αυτά και κυρίως πλανήτες που βρίσκονται σε απόσταση τέτοια που θα μπορούσαν να έχουν νερό σε υγρή κατάσταση, κάτι που θα επέτρεπε ενδεχομένως την εμφάνιση ζωής…