Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ – Ολυμπιακός LIVE: O μεγάλος ημιτελικός του Κυπέλλου στο ΟΑΚΑ
Ο πολυνίκης του θεσμού του Κυπέλλου Ελλάδας, Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ, με 18 τρόπαια, υποδέχεται τον Ολυμπιακό των 9 τίτλων, στο ΟΑΚΑ, την Τετάρτη (13/2, 20:00 ΕΡΤ Sports HD), σε έναν αμφίρροπο ημιτελικό.
Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ έχει κατακτήσει διπλάσια τρόπαια από τον αντίπαλό του στον ημιτελικό, Ολυμπιακό, δηλαδή 18, εκ των οποίων τα τελευταία 6 διαδοχικά, από το 2012 μέχρι και το 2017: (1979, 82, 83, 86, 93, 96, 2003, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017). Το 2018, η μετέπειτα Κυπελλούχος ΑΕΚ πήρε μια μεγαλειώδη πρόκριση στο ΟΑΚΑ, απέναντι στους «πράσινους», με τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ να είναι ο τυπικά γηπεδούχος στον ημιτελικό. Οι «πράσινοι» κατέκτησαν αυτά τα 18 τρόπαια μέσα από συμμετοχή σε 23 τελικούς. Ο τελευταίος για τους «πράσινους» έλαβε χώρα στο Αλεξάνδρειο, με θύμα τους τον Άρη (68-59), μέσα στο σπίτι του! Ο Ρικ Πιτίνο ευελπιστεί πως θα είναι παρών για πρώτη φορά σε τελικό Κυπέλλου Ελλάδας, μετά την πολυετή εμπειρία του στο NCAA, τον πρώτο για τον ίδιο και 24ο για τους «πράσινους» για να οδηγήσει σε έναν 19ο τίτλο στο θεσμό τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ.
Ενοχλήσεις στο αριστερό του πέλμα, τις οποίες είχε από το All Star Game της Θεσσαλονίκης, άφησαν εκτός προπόνησης τον Νικ Καλάθη τη Δευτέρα (11/2). Δεδομένη θεωρείτο πάντως η συμμετοχή του στην προπόνηση της Τρίτης (12/2). Μέρος του προγράμματος μετά από πάρα πολύ καιρό ακολούθησε τη Δευτέρα (11/2) ο Κιθ Λάνγκφορντ, χωρίς να έχει γίνει γνωστό αν θα αγωνιστεί ή όχι στον ημιτελικό με τον Ολυμπιακό ο Αμερικανός.
Ο Ολυμπιακός μετρά 9 τίτλους (1976, 1977, 1978, 1989, 1994, 1997, 2002, 2010, 2011), σε 18 τελικούς και στόχο έχει την παρουσία του σε έναν 19ο και βέβαια το... 10 το καλό! Εξάλλου, πριν προκριθούν στον τελικό πέρυσι, χρειάστηκε να περιμένουν από το 2013 για να τα καταφέρουν. Οι Πειραιώτες έχουν να... σηκώσουν το Κύπελλο Ελλάδας από το 2011, όταν επικράτησαν με 74-68 του Παναθηναϊκού, στο κλειστό του Ελληνικού.
Τον Αξέλ Τουπάν επέλεξε να αφήσει εκτός εγχώριων διοργανώσεων ο Ντέιβιντ Μπλατ για να κάνει χώρο στον Μπριαντέ Ουέμπερ. Ο νεοαποκτηθείς Αμερικανός γκαρντ θα κάνει ντεμπούτο με τη φανέλα του Ολυμπιακού, την Τετάρτη (13/2, 20:00) στον ημιτελικό Κυπέλλου με τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ, στο ΟΑΚΑ. Ο Γάλλος φόργουορντ, Αξέλ Τουπάν, δεν έχει αποδώσει τα μέγιστα και καθώς ο Κώστας Παπανικολάου προπονήθηκε το μεσημέρι της Τρίτης (12/2), ο Μπλατ αποφάσισε να αφήσει στη δωδεκάδα τον Γιάνις Τίμα και να αποχαιρετήσει τον Τουπάν.
Αυτή είναι η πρώτη αλλαγή από τις τρεις που έχει δικαίωμα να κάνει η ΚΑΕ Ολυμπιακός, στο δεύτερο γύρο και μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου. Ο τεχνικός της ομάδας του Πειραιά, πάντως αν και είδε τον Κώστα Παπανικολάου να συμμετέχει στην προπόνηση της Τρίτης (12/2), γνωρίζει πως ο φόργουορντ του Ολυμπιακού δεν θα είναι στα καλύτερά του, καθώς προπονήθηκε εμπύρετος κι ενώ συνεχίζει να λαμβάνει αντιπυρετική αγωγή.