Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ-Μπασκόνια 72-70: Νίκη για τον Θανάση Γιαννακόπουλο, «χαρακίρι» για τη διαφορά

Ο Παναθηναϊκός έμεινε «ζωντανός» στη διεκδίκηση μιας θέσης στην πρώτη οκτάδα της Ευρωλίγκας, επικρατώντας της Μπασκόνια με 72-70 στο πλαίσιο της 27ης αγωνιστικής, σε ένα ΟΑΚΑ που ήταν φορτισμένο συγκινησιακά από την απώλεια του Θανάση Γιαννακόπουλου.

Οι παίκτες του Πιτίνο μπήκαν με απίστευτη ενέργεια στο παρκέ και πραγματοποίησαν ένα από τα καλύτερα ξεκινήματα τους στη σεζόν. Είναι χαρακτηριστικό ότι προηγήθηκαν με 12-0, με την Μπασκόνια να πετυχαίνει με βολές τους πρώτους πόντους, 6'03'' πριν το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου.

Το πρώτο εύστοχο σουτ των Βάσκων ήρθε 1'44'' πριν το φινάλε της περιόδου κι ενώ οι «πράσινοι» είχαν φτάσει τη διαφορά στο +19 (22-3). Ο Πιτίνο έκανε, όπως συνηθίζει, διαρκώς αλλαγές, ενώ κι η άμυνα ζώνης που έπαιξαν κατά διαστήματα οι «πράσινοι» έφερε αποτέλεσμα.

Γενικά, ο Παναθηναϊκός κυριάρχησε, καθώς «χτύπησε» σε ακόμη ένα ματς κοντά στο καλάθι, ενώ έλεγξε και τα ριμπάουντ. Παράλληλα, είχε αξιοζήλευτο πλουραλισμό, ενώ μέσω της άμυνας του βρήκε εύκολους πόντους στον αιφνιδιασμό. Αν σε όλα αυτά προσθέσει κάποιος και την ώθηση που έδωσε ο κόσμος, προκύπτει αυτό το +23 (48-25) του 19ου λεπτού.

Οι «πράσινοι» έδειχναν να ελέγχουν απόλυτα το παιχνίδι και προηγήθηκαν με 56-33 (25'), την ώρα που η Μπασκόνια να έχει 14/40 σουτ. Κάπου εκεί, όμως, 2-3 φάσεις που οι διαιτητές δεν έδωσαν φάουλ «χάλασαν» το μυαλό των παικτών του Πιτίνο, οι οποίοι «κόλλησαν» για τα καλά στην επίθεση.

Ήταν λες κι οι παίκτες του Παναθηναϊκού κατέβασαν τους διακόπτες, με αποτέλεσμα να μείνουν έξι λεπτά δίχως πόντους. Οι Βάσκοι κατάφεραν να βρεθούν ρυθμούς και με σερί 17-0 επέστρεψαν στο ματς (56-50)! Το μομέντουμ ήταν πλέον ξεκάθαρα με την Μπασκόνια, η οποία φτάνοντας το επιμέρους σκορ στο 28-2(!), έφερε... τούμπα το ματς και προηγήθηκε με 61-58 (34'). Ο Τόμας με ένα μεγάλο τρίποντο «ξεκόλλησε» τον Παναθηναϊκός, ο οποίος, όμως, έπρεπε πλέον να... επιβιώσει σε ένα ντέρμπι!

Τελικά τα κατάφερε, με τον Κιλπάτρικ να αποδεικνύεται... clutch, καθώς πέτυχε ένα μεγάλο τρίποντο, με το οποίο έκανε το 70-67 (1'31'' πριν το τέλος). Επίσης, στην επόμενη φάση έπαιξε τρομερή άμυνα στον Βιλντόσα, αναγκάζοντας τον σε airball τρίποντο. Ο Τόμας ήταν αυτός που τελικά «καθάρισε» τη νίκη με καλάθι από το ύψος της βολής, με το οποίο έκανε το 72-67, 14.2'' πριν το φινάλε.