Μια ημέρα που θα θυμάται για πάντα ο κάθε Παναθηναϊκός
Ο Απρίλιος είναι ένας μήνας όπου συνήθως έχει αρχίσει να έρχεται η άνοιξη και η διάθεση βελτιώνεται. Για τους φιλάθλους είναι η απαρχή της τελικής ευθείας της σεζόν και η κορύφωση των διοργανώσεων στις οποίες αγωνίζονται οι ομάδες τους. Για τους φίλους του Παναθηναϊκού, κάθε 3η Απριλίου είναι μια ημέρα που θα θυμούνται για πάντα, όσα χρόνια κι αν περάσουν.
Κι έχουν διπλό λόγο για να συμβαίνει αυτό, καθώς στο παρελθόν το «τριφύλλι» πέτυχε δυο από τις σπουδαιότερες νίκες της πλούσιας ευρωπαϊκής ιστορίας του. Η πλέον ιστορική ήταν αυτή απέναντι στον Άγιαξ στο Άμστερνταμ το 1996 ενώ η δεύτερη ήταν έξι χρόνια αργότερα, στη Λεωφόρο απέναντι στη Μπαρτσελόνα…
«Ο Παναθηναϊκός παγώνει το Άμστερνταμ»
Χιλιάδες λέξεις έχουν γραφτεί για τη μυθική πορεία του Παναθηναϊκού στο Champions League της περιόδου 1995-1996. Οι «πράσινοι» του Χουάν Ραμόν Ρότσα έφτασαν ως τον ημιτελικό, όπου τέθηκαν αντιμέτωποι με τον Άγιαξ. Την καλύτερη ομάδα στον πλανήτη εκείνη την εποχή, που ήταν αήττητη στην έδρα της για τεράστιο χρονικό διάστημα και ήταν το απόλυτο φόβητρο ακόμα και για τις ομάδες – μεγαθήρια της Ευρώπης.
Ο Παναθηναϊκός, όμως, ήταν Panathinaikos και άγγιξε το όνειρο της συμμετοχής σε έναν ακόμα τελικό στην ιστορία του. Ένα όνειρο που «έσβησε» άδοξα στον επαναληπτικό του ΟΑΚΑ, όπου οι απουσίες του «τριφυλλιού» και η τρομακτική ποιότητα του «Αίαντα» έκαναν την ελληνική ομάδα να «λυγίσει»…
Σε εκείνο το αλησμόνητο βράδυ της 3/4/1996, ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε τον Άγιαξ στο «Ντε Μερ», στον τελευταίο αγώνα της παλιάς έδρας του «Αίαντα» πριν το γήπεδο κλείσει για να κατασκευαστεί η νέα «Amsterdam Arena» που τον φιλοξενεί έκτοτε. Η ομάδα του Λουίς Φαν Χάαλ είχε στις τάξεις της μερικά από τα πιο δυνατά ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου εκείνη την εποχή. Φαν ντερ Σαρ, Μπλιντ, Φρανκ και Ρόναλντ ντε Μπουρ, Ντάβιτς, Όφερμαρς, Κλάιφερτ, Κανού, Λιτμάνεν...
Ο Παναθηναϊκός πήγε, όμως, στην Ολλανδία για να διεκδικήσει τις πιθανότητές του. Και κατάφερε να γίνει το πρώτο θέμα στις αθλητικές ειδήσεις όλου του πλανήτη. Μέχρι και διεθνή δίκτυα όπως το BBC και το CNN διέκοψαν το πρόγραμμά τους για να μεταδώσουν την απίστευτη είδηση ότι ο Άγιαξ ηττήθηκε εντός έδρας από τον πρωταθλητή Ελλάδας. Η αλησμόνητη κούρσα του Γιώργου Δώνη και το ιστορικό γκολ του Κριστόφ Βαζέχα τρία λεπτά πριν τελειώσει το παιχνίδι, ήταν πια μέρος της ιστορίας.
«Κι ο Παναθηναϊκός, τρία λεπτά πριν τελειώσει το παιχνίδι, παγώνει το Άμστερνταμ», ήταν η χαρακτηριστική φράση που χρησιμοποίησε ο δημοσιογράφος Χρήστος Σωτηρακόπουλος, ο οποίος έκανε την τηλεοπτική μετάδοση για λογαριασμό του Mega τότε. Μια φράση που ακόμα και σήμερα ηχεί στα αυτιά των οπαδών του Παναθηναϊκού σαν μελωδία…
Στη Λεωφόρο των ονείρων «λύγισε» και η Μπαρτσελόνα
Μόλις έξι χρόνια μετά το ονειρικό βράδυ του Άμστερνταμ, ο Παναθηναϊκός ήταν ξανά… Panathinaikos και πραγματοποιούσε μια ακόμα εντυπωσιακή πορεία στο Champions League. Οι «πράσινοι», με τον Σέρχιο Μαρκαριάν στον πάγκο τους και τη «ραχοκοκαλιά» της εθνικής ομάδας που δυο χρόνια αργότερα κατέκτησε το Euro 2004 στις τάξεις τους, είχαν φτάσει ως τα προημιτελικά της διοργάνωσης. Το εμπόδιο που ορθώθηκε απέναντί τους, έμοιαζε ανυπέρβλητο. Η Μπαρτσελόνα…
Μια ομάδα που είχε στις τάξεις της τον Ριβάλντο, τον Σαβιόλα, τον Κλάιφερτ, τον Όφερμαρς… Στον πάγκο ένας θρύλος των Καταλανών, ο Κάρλες Ρέσακ και το αντάμωμα στη φάση των «8» έμοιαζε ουσιαστικά με το τέλος της πορείας για το «τριφύλλι». Ένα τέλος που ήρθε στο «Καμπ Νου» με τρόπο που ακόμα και σήμερα έχει αφήσει αυτό το «αχ» στα χείλη των φίλων του «τριφυλλιού». Ποιος μπορεί να ξεχάσει ότι οι «πράσινοι» προηγήθηκαν, «χτύπησαν» το ματς στα ίσα και έκαναν τους «μπλαουγκράνα» να καταφύγουν σε καθυστερήσεις για να μην δεχτούν γκολ και αποκλειστούν; Ποιος μπορεί να ξεχάσει το σουτ του Βλάοβιτς που έφυγε χιλιοστά έξω από την εστία και άλλαξε την ιστορία;
Για να φτάσουμε, όμως, εκεί είχε προηγηθεί ένα «μαγικό» βράδυ στη Λεωφόρο. Σε ένα κατάμεστο «Απόστολος Νικολαΐδης», ο Παναθηναϊκός υποδέχθηκε τη Μπαρτσελόνα και κατάφερε να τη «λυγίσει» και αυτή, όπως έχει κάνει με σχεδόν όλα τα μεγαθήρια του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Οι «πράσινοι» με ένα ρεσιτάλ τακτικής, πάθους και «δίψας» για το κάτι παραπάνω, κατάφεραν να πάρουν μια τεράστια νίκη απέναντι στους Καταλανούς.
Στο 77’ ο Γιόνας Κόλκα μπήκε από αριστερά στην περιοχή της Μπαρτσελόνα, ο πολύπειρος Αμπελάρδο «έφαγε» την πρώτη ντρίμπλα και με τη φόρα του σώματος τον ανέτρεψε. Πέναλτι και… έκρηξη. Ο Άγγελος Μπασινάς έστησε τη μπάλα στην άσπρη βούλα, δεν αστόχησε και έστειλε στα ουράνια εκατομμύρια φίλους του Παναθηναϊκού. Ήταν ένα ακόμα βράδυ μεγαλείου για τον πάλαι ποτέ Panathinaikos…