Το φεγγάρι συρρικνώνεται και οι σεισμοί αυξάνονται - Πώς επηρεάζονται τα σχέδια για να κατοικηθεί

Το φεγγάρι εδώ και εκατομμύρια χρόνια βρίσκεται σε διαδικασία συρρίκνωσης.

Τώρα, οι επιστήμονες λένε ότι η μείωση της περιφέρειας οδηγεί σε επιφανειακούς σεισμούς - κοντά σε πιθανές τοποθεσίες όπου η NASA προετοιμάζει για ανθρώπινες επισκέψεις. «Μια ιδέα που πιστεύω ότι έχουν πολλοί άνθρωποι είναι ότι το φεγγάρι είναι αυτό το γεωλογικά νεκρό σώμα, ότι κάτι στο φεγγάρι δεν αλλάζει ποτέ», δήλωσε ο σεληνιακός γεωλόγος Tομ Ουόλτερς. Αλλά «το φεγγάρι είναι ένα σεισμικά ενεργό σώμα».

Οι μελέτες για τους σεισμούς του φεγγαριού χρονολογούνται πριν από περισσότερα από 50 χρόνια, όταν οι αστροναύτες τοποθέτησαν σεισμόμετρα γύρω από την κοντινή πλευρά της επιφάνειας του φεγγαριού για να καταγράφουν δονήσεις. Ο πιο ισχυρός επιφανειακός σεισμός εντοπίστηκε κοντά στο νότιο πόλο, ο οποίος είναι κοντά σε σημεία προσγείωσης για την αποστολή Artemis III της NASA για να στείλει ανθρώπους πίσω στο φεγγάρι, πιθανώς το 2027. Η περιοχή του σεληνιακού νότιου πόλου είναι δελεαστική επειδή περιέχει μόνιμα σκιασμένες περιοχές που κάποιοι εικάζουν ότι θα μπορούσαν να έχουν πάγο με βάση το νερό.

Σε μια νέα μελέτη, ο Ουόλτερς και οι συνεργάτες του δηλώνουν ότι αυτός ο ισχυρός σεισμός συνδέεται με μια ομάδα σεισμικά ενεργών ρηγμάτων, τα οποία δημιουργήθηκαν εξαιτίας της συρρίκνωσης του φεγγαριού. Οι σεισμοί στην περιοχή θα μπορούσαν να προκαλέσουν κατολισθήσεις από χαλαρούς βράχους και σκόνη από γύρω κρατήρες, σύμφωνα με μοντέλα.

Άλλοι ερευνητές λένε ότι εξακολουθούμε να μην έχουμε αρκετές πληροφορίες για να προσδιορίσουμε επικίνδυνα μέρη για προσγείωση στο φεγγάρι.

Πώς ένα φεγγάρι που συρρικνώνεται θα μπορούσε να οδηγήσει σε σεισμούς

Η συρρίκνωση του φεγγαριού ήταν μετρήσιμη, αλλά μικρή. Έχει συρρικνωθεί περίπου 45 μέτρα σε διάμετρο τα τελευταία εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Μεγάλο μέρος της συρρίκνωσης οφείλεται στη φυσική ψύξη του λιωμένου πυρήνα του φεγγαριού μας. Καθώς ο πυρήνας ψύχεται, η επιφάνεια του φεγγαριού συστέλλεται και προσαρμόζεται στην αλλαγή του όγκου. Καθώς συρρικνώθηκε, τμήματα του φλοιού ωθήθηκαν μεταξύ τους για να σχηματίσουν κορυφογραμμές γνωστές ως ρήγματα ώθησης.

Η βαρυτική έλξη της Γης στο φεγγάρι ασκεί επίσης δύναμη στη σεληνιακή επιφάνεια και προσθέτει πίεση, συμβάλλοντας στη δημιουργία αυτών των ελαττωμάτων ώθησης στο φεγγάρι.

Η Γη δεν βιώνει αυτόν τον ίδιο τύπο συρρίκνωσης. Ο λιωμένος πυρήνας της ψύχεται επίσης, αλλά ο φλοιός της Γης αποτελείται από ένα παζλ από τεκτονικές πλάκες, σε αντίθεση με το φεγγάρι που έχει μια ενιαία πλάκα. Η ενέργεια από τον πυρήνα της Γης κινεί αυτές τις πλάκες ή απελευθερώνεται μέσω ηφαιστειακών εκρήξεων.

Η συρρίκνωση του φεγγαριού έχει αμελητέα αποτελέσματα για τη Γη. Η αλλαγή στο μέγεθος δεν θα αλλάξει την εμφάνιση των εκλείψεων, για παράδειγμα. Η μάζα του επίσης δεν αλλάζει, επομένως οι παλίρροιες της Γης δεν επηρεάζονται σημαντικά.

Δεν υπάρχει κανένας λόγος που οι Γήινοι θα έπρεπε να ανησυχούν για ένα φεγγάρι που συρρικνώνεται - εκτός κι αν μετακομίσουν εκεί.

Όπως και στη Γη, αυτά τα ρήγματα συνδέονται συχνά με σεισμική δραστηριότητα. Τα ρήγματα μπορεί να φαίνονται σαν τοίχος ύψους δεκάδων μέτρων — ανιχνεύσιμα αλλά σίγουρα όχι βουνό. Χιλιάδες μικρά ρήγματα ώθησης έχουν πλέον ανακαλυφθεί σε όλο το φεγγάρι, χάρη στις εικόνες υψηλής ανάλυσης από το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA. Το γεγονός ότι παραμένουν στην επιφάνεια, αντί να διαβρωθούν μέχρι να μην υπάρχουν, σημαίνει ότι πρέπει να είναι νέα και πιθανώς ενεργά, είπε ο Γουότερς.

Όταν εντόπισαν τα ελαττώματα ώσης σε εικόνες, τα μέλη της ομάδας ανέλυσαν εκ νέου δεδομένα από τα σεισμόμετρα Apollo. Χρησιμοποιώντας έναν αλγόριθμο, μπόρεσαν να περιορίσουν τα ρήγματα ώθησης που πιθανότατα προκάλεσαν τους σεισμούς. Βρήκαν ότι ο μεγαλύτερος σεισμός - μεγέθους 5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ κοντά στον νότιο πόλο - συνδέθηκε με ένα σύμπλεγμα πιθανών ακόμα ενεργών ρηγμάτων.

Οι σεισμοί διαφέρουν από τους γήινους σεισμούς με μερικούς βασικούς τρόπους. Μπορούν να διαρκέσουν πολύ περισσότερο στο φεγγάρι, μερικές φορές για ώρες. Λόγω της ασθενέστερης βαρύτητας του φεγγαριού, ένας σεισμός θα είναι επίσης πολύ πιο δυνατός από ό,τι στη Γη.

Πώς οι σεισμοί θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις μελλοντικές ανθρώπινες επισκέψεις

Ακόμα κι αν οι σεισμοί είναι μεγάλοι, δεν συμβαίνουν πολύ συχνά. Η έρευνα του Husker, καθηγητή στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια υπολόγισε ότι οι ρηχοί σεισμοί συμβαίνουν περίπου μία φορά κάθε 100 ημέρες κατά μέσο όρο σε ολόκληρη την επιφάνεια της Σελήνης. Θα ήταν πολύ τυχαίο αν ένας σεισμός χτυπούσε ακριβώς εκεί που προσγειώνονται οι αστροναύτες για λίγες μέρες.

Ο κίνδυνος, είπε, θα ήταν σημαντικός για την προστασία από το εάν και όταν οι άνθρωποι χτίσουν ένα φυλάκιο για επίσκεψη ή ακόμα και ζωή στο φεγγάρι - σαν την ενίσχυση ενός κτιρίου σε σεισμογενείς περιοχές στην Καλιφόρνια.

Μια ξεχωριστή μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2022 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ρηχοί σεισμοί από αυτά τα ρήγματα ώθησης θα ήταν πιο αδύναμοι από αυτό που περιγράφει αυτή η παραπάνω έρευνα. Επίσης, δεν θα επηρέαζε πολλές περιοχές στο φεγγάρι, συμπεριλαμβανομένης της πλειοψηφίας των υποψηφίων θέσεων προσγείωσης Artemis III.

Ωστόσο για να γίνει μια ακριβής εκτίμηση κινδύνου, η επιστημονική κοινότητα χρειάζεται μια καλύτερη κατανόηση των τοπικών συνθηκών της τοποθεσίας, των ιδιοτήτων των πιθανών πηγών σεισμών και των συνθηκών που θα διαδώσουν τη σεισμική κίνηση του εδάφους.