Ιαπωνία: Εκτοξεύτηκε ο πρώτος ξύλινος δορυφόρος
Ο πρώτος ξύλινος δορυφόρος στον κόσμο, που κατασκευάστηκε από Ιάπωνες ερευνητές, εκτοξεύθηκε στο διάστημα την Τρίτη (5/11), σε μια πρώτη δοκιμή της χρήσης ξύλου στην εξερεύνηση της Σελήνης και του Άρη.
Σύμφωνα με το Reuters, ο LignoSat, που αναπτύχθηκε από το Πανεπιστήμιο του Κιότο και την εταιρεία κατασκευής σπιτιών Sumitomo Forestry, θα μεταφερθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με αποστολή της SpaceX και αργότερα θα τεθεί σε τροχιά περίπου 400 χλμ. πάνω από τη Γη.
Ο LignoSat, που πήρε το όνομά του από τη λατινική λέξη για το «ξύλο», έχει ως αποστολή να επιδείξει τις κοσμικές δυνατότητες του ανανεώσιμου υλικού, καθώς οι άνθρωποι εξερευνούν τη διαβίωση στο διάστημα.
«Με το ξύλο, ένα υλικό που μπορούμε να παράγουμε μόνοι μας, θα μπορέσουμε να χτίσουμε σπίτια, να ζήσουμε και να εργαστούμε στο διάστημα για πάντα», δήλωσε ο Takao Doi, αστροναύτης που έχει πετάξει με το διαστημικό λεωφορείο και μελετά τις ανθρώπινες διαστημικές δραστηριότητες στο Πανεπιστήμιο του Κιότο.
Με ένα 50ετές σχέδιο φύτευσης δέντρων και κατασκευής ξύλινων σπιτιών στο φεγγάρι και τον Άρη, η ομάδα του Doi αποφάσισε να αναπτύξει έναν πιστοποιημένο από τη NASA ξύλινο δορυφόρο για να αποδείξει ότι το ξύλο είναι διαστημικό υλικό.
«Στις αρχές του 1900 τα αεροπλάνα ήταν κατασκευασμένα από ξύλο», δήλωσε ο καθηγητής δασικής επιστήμης του Πανεπιστημίου του Κιότο, Koji Murata. «Ένας ξύλινος δορυφόρος θα πρέπει να είναι επίσης εφικτός».
Το ξύλο είναι πιο ανθεκτικό στο διάστημα απ' ό,τι στη Γη, επειδή δεν υπάρχει νερό ή οξυγόνο που θα το σαπίσει ή θα το φουντώσει, πρόσθεσε ο Murata.
Ένας ξύλινος δορυφόρος ελαχιστοποιεί επίσης τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις στο τέλος της ζωής του, λένε οι ερευνητές.
Οι αποσυρμένοι δορυφόροι πρέπει να επανέλθουν στην ατμόσφαιρα για να αποφύγουν να γίνουν διαστημικά σκουπίδια. Οι συμβατικοί μεταλλικοί δορυφόροι δημιουργούν σωματίδια οξειδίου του αλουμινίου κατά την επανείσοδο, αλλά οι ξύλινοι απλά θα καίγονται προκαλώντας λιγότερη ρύπανση, δήλωσε ο Doi.
«Οι μεταλλικοί δορυφόροι μπορεί να απαγορευτούν στο μέλλον», δήλωσε ο Doi. «Αν μπορέσουμε να αποδείξουμε ότι ο πρώτος ξύλινος δορυφόρος μας λειτουργεί, θέλουμε να τον προσφέρουμε στη SpaceX του Elon Musk».
Παραδοσιακή ιαπωνική τεχνική χειροτεχνίας
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το honoki, ένα είδος μαγνόλιας που προέρχεται από την Ιαπωνία και χρησιμοποιείται παραδοσιακά για θήκες σπαθιών, είναι πιο κατάλληλο για διαστημόπλοια, μετά από πείραμα 10 μηνών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Ο LignoSat είναι κατασκευασμένος από honoki, χρησιμοποιώντας μια παραδοσιακή ιαπωνική τεχνική χειροτεχνίας χωρίς βίδες ή κόλλα.
Μόλις φτάσει, ο LignoSat θα παραμείνει σε τροχιά για έξι μήνες, με τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα που βρίσκονται στο σκάφος να μετρούν κάθε 45 λεπτά πώς το ξύλο αντέχει στο ακραίο περιβάλλον του διαστήματος, όπου οι θερμοκρασίες κυμαίνονται από -100 έως 100 βαθμούς Κελσίου, καθώς περιφέρεται από το σκοτάδι στο φως του Ήλιου.
«Μπορεί να φαίνεται ξεπερασμένο, αλλά το ξύλο είναι στην πραγματικότητα πρωτοποριακή τεχνολογία καθώς ο πολιτισμός κατευθύνεται προς το φεγγάρι και τον Άρη», είπε. «Η επέκταση στο διάστημα θα μπορούσε να αναζωογονήσει τη βιομηχανία ξυλείας».