Προσοχή: Ο φωτεινότερος κομήτης της χρονιάς μπορεί να φωτίσει τον ουρανό

Ο Comet C/2024 G3 (ATLAS), όπως αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το τηλεσκόπιο Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) στη Χιλή, θα περάσει από τη Γη, δεν θα την προσκρούσει - αλλά αυτό είναι μόνο αν ο κομήτης καταφέρει να επιβιώσει από ένα κοντινό πέρασμα του Ήλιου στις 13 Ιανουαρίου.

Οι κομήτες, από σκόνη και πάγο εκπέμπουν αιθέριες ουρές καθώς πλησιάζουν στον Ήλιο,η θερμότητα του οποίου τους αναγκάζει να απελευθερώσουν αέριο και σκόνη. Το ίδιο πράγμα που δίνει στους κομήτες την απόκοσμη ομορφιά τους, ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει την πτώση τους. Η τρομερή θερμότητα του Ήλιου κάνει μερικούς κομήτες να αποσυντεθούν στη λήθη πριν προλάβουν να εμφανιστούν.

Το ερώτημα στο μυαλό όλων με τον κομήτη C/2024 G3 (ATLAS) είναι, θα επιβιώσει από το ταξίδι - και αν το κάνει, πόσο λαμπρή θα είναι η διέλευσή του;

Στο κοντινότερο πέρασμά του από τον Ήλιο, ο C/2024 G3 (ATLAS) θα πλησιάσει το άστρο σε απόσταση 13,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, σύμφωνα με το EarthSky. Ο κομήτης C/2024 G3 (ATLAS) προβλέπεται να φθάσει σε μέγεθος -5,8 κατά την πλησιέστερη προσέγγισή του, γεγονός που τον καθιστά φωτεινότερο από οποιοδήποτε άλλο αστέρι στον νυχτερινό ουρανό εκτός από τον Ήλιο μας (ο οποίος έχει ένα τεράστιο οπτικό μέγεθος -26,74).

Ο κομήτης δεν πρέπει να συγχέεται με τον C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), ο οποίος εντυπωσίασε τους παρατηρητές της Γης όταν πέρασε πέρυσι, καθώς ανέπτυξε μια αντι-ουρά, ένα σπάνιο χαρακτηριστικό που προκαλείται από τη θέση του κομήτη και την τροχιά του σε σχέση με τη Γη.

Σύμφωνα με το EarthSky, οι νότιοι παρατηρητές θα έχουν τις καλύτερες πιθανότητες να εντοπίσουν τον νέο κομήτη ATLAS.

Για τους ανθρώπους στο νότιο ημισφαίριο, η καλύτερη επιλογή είναι να κοιτάξετε κοντά στον Ήλιο αμέσως μετά τη δύση του ηλίου, καθώς ο κομήτης θα γίνεται πιο αμυδρός καθώς θα ανεβαίνει στον νυχτερινό ουρανό.

Ο κομήτης θα βρίσκεται στη λάμψη του Ήλιου κατά τη διάρκεια του περιηλίου του, οπότε είναι πιο πιθανό να τον δείτε μόλις απομακρυνθεί λίγο από το άστρο-ξενιστή μας - προσπαθήστε μετά τις 16 Ιανουαρίου περίπου. Τούτου λεχθέντος, ο κομήτης θα είναι δύσκολο να εντοπιστεί από το βόρειο ημισφαίριο λόγω της εγγύτητάς του στον Ήλιο και της χαμηλής θέσης του στον ουρανό κατά τη διάρκεια της πιο λαμπρής φάσης του, σύμφωνα με το Sky & Telescope.

Ο κομήτης C/2024 G3 (ATLAS) είναι ένας ηλιοκαπηλευτής, που σημαίνει ότι, παρά τη φωτεινότητά του, θα παραμείνει πολύ κοντά στον Ήλιο - γεγονός που καθιστά την ορατότητά του στον νυχτερινό ουρανό εφήμερη. Ακόμα και όταν η κεφαλή του κομήτη δεν είναι πλέον ορατή, η ουρά του μπορεί να είναι ακόμα ορατή αν είναι αρκετά μακριά.