Ο «κομήτης του αιώνα» μπορεί να αποδειχτεί απογοήτευση

Παρόλο που θα έπρεπε να γίνεται όλο και πιο φωτεινός όσο πλησιάζει στη Γη, οι νέες παρατηρήσεις δείχνουν ότι η φωτεινότητά του παραμένει στάσιμη εδώ και λίγους μήνες, ενώ οι αστρονόμοι έχουν ενδείξεις ότι ο πυρήνας του δεν είναι «υγιής». Αυτό σημαίνει πιθανώς το υπερθέαμα... θα αναβληθεί.

Ένας κομήτης που έχει καλή «συμπεριφορά», δηλαδή γίνεται όλο και λαμπρός όσο πλησιάζει τον Ήλιο, κατά τους επιστήμονες, είναι πιο πιθανό να επιζήσει σε σχέση με ένα κομήτη που αποκτά αυξημένη φωτεινότητα με πολύ αργό ρυθμό ή δεν λάμπει καθόλου. Στην τελευταία αυτή περίπτωση, μπορεί τα πτητικά υλικά του πυρήνα του κομήτη, τα οποία έδωσαν αρχικά τη λαμπρή όψη του, να έχουν εξαντληθεί ήδη καθώς βρίσκεται μακριά στο διάστημα, πολύ προτού πλησιάσει τη Γη και τον Ήλιο. Αν αυτό συμβεί, ο κομήτης, αντί για μια θεαματική ουρά, δεν θα είναι παρά ένας μικρός και σκοτεινός βράχος, που μπορεί ακόμα και να διαλυθεί καθώς προσεγγίζει τον Ήλιο.

Ο κομήτης ISON (επίσημα γνωστός ως C/2012 S1) ανακαλύφθηκε το Σεπτέμβριο του 2012 από ρώσους ερασιτέχνες αστρονόμους και σήμερα απέχει από τη Γη περίπου 621 εκατ. χιλιόμετρα. Στις 28 Νοεμβρίου 2013 ο κομήτης θα πλησιάσει μόλις στα 1,2 εκατ. χλμ. από τον Ήλιο. Σήμερα, με την κοντή ουρά του, είναι αχνά ορατός από τη Γη μόνο σε κατασκότεινους ουρανούς και με τηλεσκόπια τουλάχιστον των 30 ιντσών.