Ένας άγνωστος ιός που ζει μέσα στους ανθρώπους

Ο ιός δεν επιτίθεται στους ανθρώπους, αλλά στα αμέτρητα βακτήρια που ζουν στο «πλούσιο» οικοσύστημα του εντέρου.

Η ομάδα που ανήκει ο ιός ονομάζονται βακτηριοφάγοι, και είναι ιοί που παρασιτούν σε βακτήρια. To γονιδίωμά του είναι περίπου δύο φορές μεγαλύτερο σε σχέση με τον ιό HIV.

Αυτά αναφέρουν αμερικανοί ερευνητές στην επιθεώρηση Nature Communications.

Ο Ρόμπερτ Έντουαρντς του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Σαν Ντιέγκο άρχισε να διερευνά το θέμα όταν ανίχνευσε τμήματα άγνωστων γενετικών αλληλουχιών σε δείγματα κοπράνων από 12 άτομα.

Οι αλληλουχίες αυτές βρέθηκαν επίσης σε δύο μεγάλες βάσεις δεδομένων όπου καταχωρούνται γενετικές αλληλουχίες από εκατοντάδες δείγματα κοπράνων από τις ΗΠΑ, την Ευρώπη και τη Νότιο Κορέα. Έκπληκτος από την ανακάλυψη, ο ερευνητής έκανε τον κόπο να επαναλάβει τις αναλύσεις σε εκατοντάδες αρχικά δείγματα, και επιβεβαίωσε έτσι ότι ο ιός υπήρχε περίπου στα μισά.

«Δεν είναι ασυνήθιστο να αναζητά κανείς έναν νέο ιό και να ανακαλύψει έναν» σχολιάζει ο Έντουαρντς σε ανακοίνωση του πανεπιστημίου. «Είναι όμως πολύ ασυνήθιστο να βρει κάποιον που απαντάται σε τόσο πολλούς ανθρώπους. Το γεγονός ότι μας ξέφευγε για τόσο καιρό είναι πολύ παράξενο».

Το γεγονός ότι ο ιός είναι τόσο διαδεδομένος σημαίνει ότι πιθανότατα υπάρχει εδώ και εκατομμύρια χρόνια.

Το μόνο όμως που γνωρίζουμε μέχρι στιγμής είναι ότι ο crAssphage μολύνει βακτήρια της ομάδας Bacteroidetes, στην οποία ανήκουν πολλά από τα βακτήρια του παχέος εντέρου.

Η ομάδα του Έντουαρντς θα προσπαθήσει τώρα να απομονώσει τον ιό και να διερευνήσει το ρόλο που ενδέχεται να παίζει στην παχυσαρκία.

Διαβάστε επίσης:

Χαρτογραφώντας ένα από τα πιο μακρινά γαλαξιακά σμήνη

Αυξημένος ο κίνδυνος διαβήτη για όσους εργάζονται σε εναλλασσόμενες βάρδιες