Ο Robert Koch γεννήθηκε στις 11 Δεκεμβρίου 1843, στο χωριό Κλάουσταλ, λίγο έξω από το Αννόβερο.
Ήταν ο άνθρωπος που ανακάλυψε το 1882 τον βάκιλλο της φυματίωσης του ανθρώπου (Mycobacterium tuberculosis, μυκοβακτήριο της φυματίωσης), τον γνωστό από τότε ως «Βάκιλο του Κοχ», καθώς επίσης και το μικρόβιο της χολέρας (Vibrio cholerae, Δονάκιον της χολέρας).
Ασχολήθηκε ακόμα συστηματικά με τις λοιμώδεις ασθένειες και συστηματοποίησε την έρευνα μέσω του μικροσκοπίου.
Όλες οι μελέτες του άνοιξαν τον δρόμο για την αποτελεσματική αντιμετώπιση των επιδημιών.
Ο Koch ανέπτυξε μια σειρά από κριτήρια, τα λεγόμενα «κριτήρια του Κοχ», σύμφωνα με τα οποία, για να θεωρηθεί ότι μια ασθένεια οφείλεται σε παθογόνο μικροοργανισμό ή αλλιώς ότι ένα νόσημα είναι λοιμώδες θα πρέπει να πληρούνται τρεις παράμετροι που είναι οι εξής:
• Θα πρέπει ο μικροοργανισμός να ανιχνεύεται στους ιστούς ή στα υγρά ασθενών ή στον οργανισμό ατόμων που πέθαναν από την ασθένεια αυτή.
• Μπορεί να απομονωθεί και να καλλιεργηθεί στο εργαστήριο.
• Μπορεί να προκαλέσει την ίδια ασθένεια σε πειραματόζωα και να απομονωθεί ξανά από αυτά.