Γιατί δεν θυμόμαστε ότι ήμασταν μωρά - Μία επιστημονική εξήγηση

Κανείς μας δεν έχει μνήμες από τη βρεφική ηλικία του, τα πρώτα βήματά του, τις πρώτες λέξεις του, το αγαπημένο παιχνίδι του, ακόμα και τα πρώτα γενέθλια του, λές και ο εγκέφαλος τις έχει «σβήσει».

Για δεκαετίες, οι ερευνητές πίστευαν ότι αυτή η απώλεια μνήμης, γνωστή ως «παιδική αμνησία», προήλθε από την υπανάπτυξη μιας βασικής περιοχής του εγκεφάλου. Αλλά νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο Yale αμφισβητεί αυτή την ιδέα.

Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Yale έχουν διαπιστώσει ότι ακόμη και πολύ μικρά βρέφη μπορούν να κωδικοποιήσουν αναμνήσεις.

Η ομάδα μελέτησε μωρά ηλικίας τεσσάρων μηνών έως δύο ετών χρησιμοποιώντας λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI) για να παρακολουθεί τον εγκέφαλό τους καθώς έβλεπαν νέες εικόνες προσώπων, αντικειμένων και σκηνών.

Όταν τα βρέφη έβλεπαν μια εικόνα που είχαν δει προηγουμένως μαζί με μια νέα, εκείνα που είχαν περισσότερη δραστηριότητα στον ιππόκαμπο κατά την πρώτη προβολή ήταν πιο πιθανό να κοιτάξουν περισσότερο τη γνωστή εικόνα. Αυτό είναι ένα σημάδι ότι το βρέφος το θυμήθηκε.

«Όταν τα μωρά έχουν δει κάτι μόνο μία φορά στο παρελθόν, περιμένουμε να το κοιτάξουν περισσότερο όταν το δουν ξανά», δήλωσε η Turk-Browne.

«Έτσι, σε αυτό το έργο, αν ένα βρέφος κοιτάζει την εικόνα που είχε δει προηγουμένως περισσότερο από τη νέα δίπλα του, αυτό μπορεί να ερμηνευτεί ως το μωρό που την αναγνωρίζει ως οικεία».

Εγκεφαλική δραστηριότητα στον ιππόκαμπο

Η μελέτη επικεντρώθηκε στον ιππόκαμπο – την περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στη μνήμη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η δραστηριότητα στον ιππόκαμπο κατά την αρχική προβολή μιας εικόνας προέβλεψε πόσο καλά το μωρό θα την αναγνώριζε αργότερα.

Η ισχυρότερη δραστηριότητα ήταν στο πίσω μέρος του ιππόκαμπου, το οποίο στους ενήλικες συνδέεται με την επεισοδιακή μνήμη – την ικανότητά μας να θυμόμαστε συγκεκριμένα γεγονότα.

Τα αποτελέσματα ήταν συνεπή και στα 26 βρέφη της μελέτης, αλλά η επίδραση ήταν ιδιαίτερα ισχυρή σε εκείνα άνω των 12 μηνών. Αυτό υποστηρίζει την ιδέα ότι ο ιππόκαμπος αναπτύσσει σταδιακά την ικανότητα για επεισοδιακή μνήμη στο δεύτερο έτος της ζωής.

Δύο τύποι μνήμης σε έναν μικρό εγκέφαλο

Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η ομάδα του Yale εξετάζει τη μνήμη στα μωρά. Σε προηγούμενη έρευνα, οι ερευνητές έδειξαν ότι ακόμη και βρέφη τριών μηνών χρησιμοποιούν έναν διαφορετικό τύπο μνήμης που ονομάζεται «στατιστική μάθηση».

Ενώ η επεισοδιακή μνήμη μας βοηθά να θυμόμαστε συγκεκριμένα γεγονότα - όπως ένα πάρτι γενεθλίων - η στατιστική μάθηση μας βοηθά να παρατηρήσουμε μοτίβα, όπως το πώς τα περισσότερα πάρτι γενεθλίων έχουν μπαλόνια και τούρτα.

"Η στατιστική μάθηση αφορά την εξαγωγή της δομής στον κόσμο γύρω μας", δήλωσε ο Turk-Browne.

«Αυτό είναι κρίσιμο για την ανάπτυξη της γλώσσας, του οράματος, των εννοιών και πολλά άλλα. Έτσι, είναι κατανοητό γιατί η στατιστική μάθηση μπορεί να μπει στο παιχνίδι νωρίτερα από την επεισοδιακή μνήμη».

Αυτοί οι δύο τύποι μνήμης χρησιμοποιούν διαφορετικές περιοχές του ιππόκαμπου. Η στατιστική μάθηση συμβαίνει στο μπροστινό μέρος, το οποίο αναπτύσσεται νωρίτερα. Η επεισοδιακή μνήμη βασίζεται περισσότερο στο πίσω μέρος, το οποίο ωριμάζει αργότερα.

Αυτή η διαφορά μπορεί να εξηγήσει γιατί τα μωρά είναι καλά στο να αντιλαμβάνονται μοτίβα, ακόμη και αν δεν μπορούν να θυμηθούν συγκεκριμένα γεγονότα.

Πού πηγαίνουν αυτές οι πρώτες αναμνήσεις;

Αν τα μωρά μπορούν να σχηματίσουν επεισοδιακές αναμνήσεις, γιατί δεν θυμόμαστε τις δικές μας πρώτες εμπειρίες; Σύμφωνα με τον καθηγητή Turk-Browne, υπάρχουν μερικές πιθανές εξηγήσεις.

Το ένα είναι ότι αυτές οι πρώιμες μνήμες δεν κολλάνε – μπορεί να ξεθωριάσουν πριν γίνουν μέρος της μακροπρόθεσμης μνήμης. Μια άλλη ιδέα είναι ότι οι αναμνήσεις εξακολουθούν να υπάρχουν, αλλά είναι απρόσιτες αργότερα στη ζωή.

Στην πραγματικότητα, η ομάδα του Yale διερευνά τώρα αν οι αναμνήσεις που σχηματίζονται στη βρεφική ηλικία μπορούν να παραμείνουν, ακόμα κι αν δεν μπορούμε να τις ανακαλέσουμε ως ενήλικες.

Οι ερευνητές εξετάζουν εάν τα παιδιά μπορούν να αναγνωρίσουν τα οικιακά βίντεο που τραβήχτηκαν από τη δική τους οπτική γωνία ως μωρά. Τα πρώτα αποτελέσματα δείχνουν ότι ορισμένες από αυτές τις αναμνήσεις μπορεί να διαρκέσουν μέχρι τα προσχολικά χρόνια.

Μια νέα κατανόηση του εγκεφάλου του μωρού

Αυτή η μελέτη δείχνει ότι ο εγκέφαλος του μωρού μπορεί να είναι πιο ισχυρός από ό, τι νομίζαμε και ότι οι πρώτες αναμνήσεις μας μπορεί να μην χαθούν εντελώς. Αντ 'αυτού, μπορεί να αποθηκευτούν με τρόπους που δεν καταλαβαίνουμε ακόμα.

Ο ιππόκαμπος φαίνεται να λειτουργεί πολύ νωρίτερα στη ζωή από ό, τι πιστεύαμε κάποτε και η ιδέα ότι απλά δεν μπορούμε να ανακτήσουμε αυτές τις αναμνήσεις - αντί να μην τις σχηματίσουμε καθόλου - κερδίζει έδαφος.

Η έρευνα ανοίγει νέα ερωτήματα σχετικά με το πώς αναπτύσσεται η μνήμη, πώς αλλάζει με την πάροδο του χρόνου και αν αυτές οι χαμένες στιγμές από τα βρεφικά μας χρόνια εξακολουθούν να κρύβονται βαθιά μέσα μας.

Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Science.