Γεννήθηκε με τρία δάχτυλα αλλά ο εγκέφαλός της αναγνώριζε πέντε

Μετά τον ακρωτηριασμό, η γυναίκα παραπονέθηκε για πόνους στο δεξί της χέρι – κι ας μην υπήρχε πια. Με άλλα λόγια, ένιωθε σαν να εξακολουθούσε να έχει το δεξί της χέρι, και αυτό το "χέρι-φάντασμα" της προκαλούσε πόνο.

Τα "άκρα-φαντάσματα" είναι πολύ συχνές περιπτώσεις σε άτομα που έχουν ακρωτηριαστεί. Η αποκοπή ενός χεριού ή ενός ποδιού μπορεί να αφαιρεί τη φυσική του παρουσία από το σώμα, αλλά δεν επανασχεδιάζει τον εγκέφαλο. Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί συμβαίνει αυτό, αλλά πολλοί πιστεύουν πως έχει να κάνει με τη "χαρτογράφηση" των άκρων από τον εγκέφαλο και με το πώς ο εγκέφαλος αντιμετωπίζει την έλλειψη ερεθισμάτων από το κομμένο άκρο.

Ωστόσο, η συγκεκριμένη περίπτωση είναι πολύ ενδιαφέρουσα επειδή το χέρι που ακρωτηριάστηκε είχε εξ' αρχής 3 δάχτυλα. Θα περίμενε κανείς πως το άκρο-φάντασμα θα ήταν αντίγραφο του χαμένου της χεριού – όμως κάτι τέτοιο δε συνέβη! Η γυναίκα είπε στους γιατρούς ότι ένιωθε πως το χέρι-φάντασμα είχε πέντε δάχτυλα. Δεν ήταν πέντε φυσιολογικά δάχτυλα – ένιωθε πως ο αντίχειρας και ο δείκτης ήταν κοντύτεροι από τα υπόλοιπα- αλλά ήταν οπωσδήποτε πέντε.

Έζησε με το χέρι-φάντασμα χωρίς να το πει σε κανέναν. Στα 57 της πήγε στο ιατρείο του Δρ. Ramachandran, ο οποίος είναι διάσημος για τις έρευνες επί των άκρων-φαντασμάτων. Ο Ramachandran της έκανε μερικές από τις ασκήσεις του με καθρέφτες, που είναι μια συχνή αντιμετώπιση όταν κάποιος δεν ελέγχει μια πλευρά του σώματός του ή έχει άκρα-φαντάσματα.

Μετά από αυτές τις ασκήσεις, η γυναίκα είπε πως τα δύο μικρότερα δάχτυλα είχαν επανέλθει στο φυσιολογικό μέγεθος• σήμερα νιώθει σαν να γεννήθηκε με ένα φυσιολογικό δεξί χέρι, το οποίο απλώς εξαφανίστηκε.

Είναι μια ενδιαφέρουσα περίπτωση ακριβώς επειδή εκείνη ουδέποτε είχε ένα φυσιολογικό δεξί χέρι. Ο Ramachandran το θέτει ως εξής: "Ο ακρωτηριασμός του χεριού της επέτρεψε στις κατασταλμένες αναπαραστάσεις των δακτύλων να εμφανιστούν στον αισθητικό της φλοιό και να δημιουργηθούν φαντάσματα δακτύλων που ποτέ δεν υπήρχαν στο χέρι της". Με άλλα λόγια, το μυαλό έχει μια έτοιμη απεικόνιση για ένα φυσιολογικό χέρι, την οποία και προσάρμοσε για να ταιριάζει με την περίπτωσή της Όταν το χέρι αποκόπηκε, η απεικόνιση αυτή αποκαταστάθηκε.

Φυσικά, πρόκειται για μεμονωμένο περιστατικό και είναι δύσκολο να ξέρουμε τι ακριβώς συμβαίνει. Όμως σίγουρα δείχνει πόσο παράξενος είναι ο ανθρώπινος εγκέφαλος.