Ρομπέρτα Μετσόλα: Τo «λόμπι του κρασιού» και η χλιδάτη απόδραση στη Βουργουνδία
Η Ρομπέρτα Μετσόλα έχασε μια προθεσμία για να δηλώσει ένα «βακχικό» συμπόσιο στη Βουργουνδία με πλουσιοπάροχο γεύμα και δωρεάν διαμονή. To πολυτελές δωρεάν ταξίδι - που περιελάμβανε λουκούλλειο γεύμα και διαμονή σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου αξίας 350 ευρώ για την ίδια και τον σύζυγό της, πληρώθηκε εξ' ολοκλήρου από μια ελίτ εταιρεία κρασιού, αποκαλύπτει το POLITICO.
Τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, η Mετσόλα ταξίδεψε στη Βουργουνδία, μια διάσημη οινοπαραγωγική περιοχή της Γαλλίας, για να αναλάβει μια τιμητική θέση ως «ντάμα» μιας αδελφότητας οινοχόων που ονομάζεται Confrérie des Chevaliers du Tastevin, σε ένα δείπνο πέντε πιάτων σε ένα μεσαιωνικό κάστρο.
Η αδελφότητα πλήρωσε για τη διαμονή της Μετσόλα στο πεντάστερο Hôtel Le Cep, σε ένα δωμάτιο που όπως ανακάλυψε το POLITICO κόστιζε 349 ευρώ τη βραδιά, συν φόρους. Αυτό δεν αντίκειται σε κανέναν από τους εσωτερικούς κανόνες του Κοινοβουλίου, αλλά οι ευρωβουλευτές έχουν προθεσμία μέχρι το τέλος του επόμενου μήνα για να δηλώσουν δημόσια τυχόν ταξίδια, καταλύματα ή επιδόματα που πληρώνονται από τρίτους, όπως κυβερνήσεις ή ΜΚΟ.
Η διαμονή στο ξενοδοχείο έγινε στις 22 Οκτωβρίου πέρυσι, αλλά η Μετσόλα έκανε τη δήλωσή της στην ιστοσελίδα της Βουλής στις 11 Ιανουαρίου του τρέχοντος έτους, πολύ μετά τη λήξη της προθεσμίας για τους ευρωβουλευτές. Όταν ρωτήθηκε από το POLITICO σε συνέντευξή του εάν έχει παραβιάσει κανόνες με τους οποίους πρέπει να συμμορφώνονται όλοι οι ευρωβουλευτές, η Μετσόλα είπε: «Ως πρόεδρος της Βουλής, όχι. Θα το κάνω [να δηλώσω το ταξίδι] μόλις ολοκληρωθούν οι σκέψεις για το πρωτόκολλο ασφαλείας, θα το κάνω».
Η Μέτσολα και ο εκπρόσωπος Τύπου της Βουλής υποστηρίζουν ότι δεν καλύπτεται από τους ίδιους κανόνες με τα άλλα μέλη της Βουλής των 705 εδρών όσον αφορά στη δημόσια δήλωση ταξιδιών. Ο εκπρόσωπος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου Jaume Duch είπε στο POLITICO: «Ενώ αυτά τα πράγματα δεν είχαν ποτέ προηγουμένως δηλωθεί από τους προέδρους του Κοινοβουλίου, η πρόεδρος Mετσόλα επέλεξε να το κάνει σε μια άνευ προηγουμένου κίνηση για να ενισχύσει τη διαφάνεια και να δώσει θετικό παράδειγμα». Είπε ότι ποτέ δεν πληρώθηκαν έξοδα μετακίνησης από τρίτους.
«Το ταξίδι της με το αυτοκίνητο πληρώθηκε και κανονίστηκε από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο για λόγους ασφαλείας, όπως συμβαίνει κάθε φορά που ταξιδεύει η πρόεδρος», δήλωσε άλλος αξιωματούχος της ΕΕ. Ο Γερμανός ευρωβουλευτής των Πρασίνων Ντάνιελ Φρόιντ δήλωσε στο POLITICO ότι το Κοινοβούλιο θα πρέπει να προβεί σε αμνηστία τις επόμενες ημέρες για καθυστερημένες δηλώσεις χορηγούμενων ταξιδιών.
«Χαίρομαι που η Μετσόλα είναι απόλυτα διαφανής στα ταξίδια που της χορηγούν. Ως πρόεδρος, δίνει το παράδειγμα, ειδικά όταν πρόκειται για ηθικούς κανόνες. Οι δηλώσεις της αργούν», είπε ο Φρόιντ. Και πρόσθεσε: «Κάθε ευρωβουλευτής θα πρέπει να έχει την ευκαιρία να προλάβει τις δηλώσεις του τις επόμενες ημέρες. Αλλά μετά από αυτό, οι κανόνες διαφάνειας πρέπει να ληφθούν σοβαρά υπόψη και να επιβληθούν κυρώσεις για παραπτώματα».
Το λόμπι του κρασιού
Το λόμπι του κρασιού έχει σημαντική επιρροή στη Γαλλία και στις Βρυξέλλες, καθώς το κρασί είναι μια προσοδοφόρα εξαγωγή και κεντρικό στοιχείο της εμπορικής πολιτικής του μπλοκ. Η ΕΕ ξοδεύει εκατομμύρια για να προωθήσει τις πωλήσεις ευρωπαϊκών κρασιών εκτός του μπλοκ κάθε χρόνο, τα προστατεύει από κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας στο πλαίσιο του συστήματος γεωγραφικών ενδείξεων της και επιδοτεί τους αμπελουργούς μέσω της Κοινής Αγροτικής Πολιτικής.
Η αξιωματούχος της ΕΕ υπερασπίστηκε την απόφαση της Μετσόλα να παρευρεθεί στην εκδήλωση της αδελφότητας, η οποία σύμφωνα με το επίσημο ιστορικό της αφορούσε την «ένταξή της ως ιδιώτη της οργάνωσης». «Είναι η ευρωπαϊκή γαστρονομία και είναι περήφανη που την προωθεί», είπε η αξιωματούχος της ΕΕ, προσθέτοντας ότι ο τίτλος που της απονεμήθηκε συμμετείχε στην «μηδενική» δραστηριότητα. «Αν αυτό την κάνει αντικείμενο χλευασμού, μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι η πρόθεσή της ήταν απλώς να δείξει σε όλους ότι μπορείτε να είστε ανοιχτοί με τα πάντα», είπε ο αξιωματούχος της ΕΕ.
Καθώς η Μετσόλα προσπαθεί να προωθήσει μεταρρυθμίσεις στις διαδικασίες διαφάνειας του Κοινοβουλίου, το δικό της ιστορικό δηλώσεων τίθεται υπό μεγαλύτερο έλεγχο. Την Πέμπτη (19/1), το POLITICO αποκάλυψε ότι είχε καταγράψει 142 δώρα σε δημόσιο μητρώο, παραβιάζοντας την πολυετή κοινοβουλευτική πρακτική, αλλά και χάνοντας μια προθεσμία που σύμφωνα με το γραπτό εγχειρίδιο κανόνων πρέπει να ισχύει για την ίδια. Η Μετσόλα και η ομάδα της έχουν απορρίψει κατηγορηματικά την ιδέα ότι παραβίασε οποιουσδήποτε κανόνες.
Η ίδια είπε στο POLITICO ότι θα ήθελε να μην τιμωρηθούν για αυτό όσοι κάνουν προσπάθεια να είναι πιο διαφανείς. «Αυτό που δεν θέλω, και αυτό είναι έκκληση, που βρίσκει σύμφωνους πολλούς συναδέλφους, είναι ότι αυτοί που δήλωσαν πραγματικά [δώρα] είναι μερικές φορές το επίκεντρο παρά αυτοί που δεν το έκαναν», είπε η πολιτικός από τη Μάλτα.
Η πιο έντονη εστίαση στη διαφάνεια και την ακεραιότητα στο Κοινοβούλιο μετά το σκάνδαλο διαφθοράς του «Qatar Gate» φωτίζει επίσης τα ταξίδια άλλων βουλευτών που χρηματοδοτούνται. Πάνω από 200 μεμονωμένα ταξίδια όπου η διαμονή, το ταξίδι ή και τα δύο πληρώθηκαν από τρίτο μέρος έχουν δηλώσει οι ευρωβουλευτές από την έναρξη της τρέχουσας νομοθετικής περιόδου το 2019, σύμφωνα με ανάλυση που είδε το POLITICO. Οι τοποθεσίες αυτών των ταξιδιών περιλαμβάνουν πολλές μη δημοκρατικές χώρες όπως η Βενεζουέλα, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Κίνα, το Μπαχρέιν, το Καζακστάν, το Αζερμπαϊτζάν και η Συρία.
Βακχικό γλέντι
Η αδελφότητα Tastevin, η οποία ιδρύθηκε το 1934, δηλώνει ότι η αποστολή της είναι να προστατεύσει τη φήμη του κρασιού της Βουργουνδίας και να αναβιώσει τις «παλιές βακχικές αδελφότητες» από τον 17ο και τον 18ο αιώνα. Ο Βάκχος ήταν ο αρχαίος θεός του κρασιού και των γιορτών.
«Την καλωσορίσαμε ως λάτρη του κρασιού και με την ιδιότητά της ως προέδρου του ΕΚ», δήλωσε στο POLITICO ο Quartermaster της αδελφότητας Arnaud Orsel, προσθέτοντας ότι ήταν μεγάλη «τιμή» να τη φιλοξενούμε. Ο Όρσελ και το προσωπικό του ξενοδοχείου επιβεβαίωσαν επίσης ότι ο σύζυγος της Μετσόλα τη συνόδευε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
Η αδελφότητα σέρβιρε πέντε πιάτα σε συνδυασμό με κρασί στο δείπνο. Το μενού περιελάμβανε τα τυπικά αυγά ποσέ της Βουργουνδίας σε σάλτσα meurette από κόκκινο κρασί, με λαρόνια, μανιτάρια και κρεμμύδι. Υπάρχουν περίπου 12.000 μέλη του συλλόγου.
Το 2021, ο Γάλλος Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν και η τότε καγκελάριος της Γερμανίας Άνγκελα Μέρκελ έγιναν «μεγάλοι αξιωματικοί» της αδελφότητας. Ο Σαρλ ντε Γκωλ, ο ηγέτης της γαλλικής αντίστασης εν καιρώ πολέμου και μετέπειτα πρόεδρος, ήταν επίσης μέλος της αδελφότητας Tastevin Κατά τη διάρκεια τριών ημερών την περασμένη εβδομάδα, η Mετσόλα κατέγραψε άλλα τρία ταξίδια όπου η διαμονή καλύφθηκε από τρίτο μέρος, τα οποία δημοσιοποιήθηκαν όλα πολύ μετά την απαιτούμενη προθεσμία.
Πρόκειται για: μια νύχτα σε ένα ξενοδοχείο στην Κοπεγχάγη για να εκφωνήσει μια κεντρική ομιλία σε ένα συνέδριο για τη δημοκρατία που πληρώθηκε από το Ίδρυμα Συμμαχίας των Δημοκρατιών. Δύο διανυκτερεύσεις σε ένα ξενοδοχείο στην Ιερουσαλήμ κατά τη διάρκεια μιας κρατικής επίσκεψης στο Ισραήλ που πληρώθηκε από την ισραηλινή κυβέρνηση· και ένα βράδυ σε ένα ξενοδοχείο στο Νταβός της Ελβετίας για να παρευρεθεί σε μια συνάντηση στην οποία παρευρέθηκε ο Ντμίτρο Κουλέμπα, ο υπουργός Εξωτερικών της Ουκρανίας, που πληρώθηκε από μια φιλανθρωπική οργάνωση που ονομάζεται Victor Pinchuk Foundation.
Η Μετσόλα δήλωσε επίσης ότι θα παρευρεθεί στον τελικό του UEFA Champions League στο Παρίσι τον περασμένο Μάιο ως επίτιμη καλεσμένη. Εκπρόσωπος της UEFA είπε ότι το γεγονός ότι η απόφαση να μεταφερθεί ο τελικός από τη Ρωσία στη Γαλλία λόγω αλληλεγγύης με την Ουκρανία ήταν «καθοριστική» για την απόφαση της Μετσόλα να παραστεί.
Η πρόεδρος του Κοινοβουλίου στις 15 Ιανουαρίου ενημέρωσε τη δήλωση οικονομικών συμφερόντων της για να αναφέρει για πρώτη φορά ότι ήταν άμισθη διαχειριστής στο διοικητικό συμβούλιο της δεξαμενής σκέψης Friends of Europe που χρηματοδοτείται από την ΕΕ. Σύμφωνα με εκπρόσωπο των Φίλων της Ευρώπης, την επόμενη μέρα - 16 Ιανουαρίου - η Μετσόλα παραιτήθηκε από αυτόν τον ρόλο, τον οποίο είχε αναλάβει τον Ιούνιο του 2020. Έγινε πρόεδρος του Κοινοβουλίου τον Ιανουάριο του 2022.
Η Μέτσολα παρέμεινε ως άμισθο μέλος του εκτελεστικού συμβουλίου του Κέντρου Ευρωπαϊκών Σπουδών Wilfried Martens, της επίσημης δεξαμενής σκέψης του κεντροδεξιού Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματός της. Δήλωσε την εμπλοκή της με το think tank στην ιστοσελίδα του Κοινοβουλίου στις 12 Ιανουαρίου.