Η Κίνα έστειλε τη 14η αποστολή Shenzou-19 στο διάστημα: Το νεότερο πλήρωμα και η πρώτη γυναίκα

Ένα κινεζικό διαστημόπλοιο με πλήρωμα τριών ατόμων, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης γυναίκας μηχανικού διαστημικών πτήσεων της χώρας, προσεδαφίστηκε μετά από ένα ταξίδι έξι και πλέον ωρών. Το πλήρωμα θα χρησιμοποιήσει τον εγχώριο διαστημικό σταθμό ως βάση για έξι μήνες για να πραγματοποιήσει πειράματα και διαστημικούς περιπάτους καθώς το Πεκίνο συγκεντρώνει εμπειρία και τεχνογνωσία για την τελική του αποστολή με στόχο τη Σελήνη μέχρι το 2030.

Το Πεκίνο κήρυξε την εκτόξευση του Shenzhou 19 «απόλυτη επιτυχία» - μία από τις 100 εκτοξεύσεις που έχει προγραμματίσει η Κίνα σε ένα έτος ρεκόρ εξερεύνησης του διαστήματος- καθώς προσπαθεί να ξεπεράσει τον αντίπαλό του, τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το BBC απέκτησε σπάνια πρόσβαση στο κέντρο εκτόξευσης του δορυφόρου Jiuquan στο Gansu και ο ρεπόρτερ του βρέθηκε περίπου ένα χιλιόμετρο μακριά όταν το διαστημόπλοιο εκτοξεύτηκε. Φλόγες εμφανίστηκαν από τον εκτοξευτή πυραύλων καθώς έφτανε στον ουρανό, φωτίζοντας την έρημο Γκόμπι με ένα εκκωφαντικό βρυχηθμό.

Εκατοντάδες άνθρωποι παρατάχθηκαν στους δρόμους, κουνώντας σημαίες και φωνάζοντας τα ονόματα των ταϊκοναυτών, που είναι η λέξη της Κίνας για τους αστροναύτες. Στον διαστημικό σταθμό Tiangong, το πλήρωμα Shenzhou 19 συναντήθηκε με άλλους τρεις αστροναύτες που επανδρώνουν το Shenzhou 18 και θα επιστρέψουν στη Γη στις 4 Νοεμβρίου.

Οι Κινέζοι αστροναύτες Τσάι Σιουτζέ, Σονγκ Λινγκντόνγκ και Γουάνγκ Χαοτζέ εκτέλεσαν την αποστολή διαστημικής πτήσης, με τον Τσάι να υπηρετεί ως διοικητής, ανακοίνωσε η Κινεζική Επανδρωμένη Διαστημική Υπηρεσία σε συνέντευξη Τύπου. Ο Τσάι ολοκλήρωσε τη διαστημική αποστολή Σεντζόου-14 το 2022. Ο Σονγκ και η Γουάνγκ, αμφότεροι μέρος της τρίτης παρτίδας Κινέζων αστροναυτών, είναι «νέοι« στο διάστημα και έχουν γεννηθεί και οι δύο τη δεκαετία του 1990.

Ο Σονγκ ήταν πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας προτού επιλεγεί ως αστροναύτης, ενώ η Γουάνγκ υπηρέτησε στο παρελθόν ως ανώτερη μηχανικός στην Ακαδημία Τεχνολογίας Αεροδιαστημικής Προώθησης υπό την China Aerospace Science and Technology Corporation. Αυτή τη στιγμή είναι η μοναδική γυναίκα μηχανικός διαστημικών πτήσεων στην Κίνα και θα γίνει η τρίτη Κινέζα που θα πάρει μέρος σε αποστολή διαστημικής πτήσης με πλήρωμα.

Και οι τρεις μεταφέρουν τη βαθιά αίσθηση εθνικής υπερηφάνειας και τα κρατικά μέσα ενημέρωσης τόνισαν ότι αυτό θα είναι το «νεότερο πλήρωμά» τους μέχρι σήμερα. Το μήνυμα είναι σαφές: αυτή είναι μια νέα γενιά ταξιδιωτών στο διάστημα και μια επένδυση στο μέλλον της χώρας. Η Κίνα έχει ήδη επιλέξει την επόμενη ομάδα αστροναυτών της και θα εκπαιδευτούν για πιθανές σεληνιακές αποστολές καθώς και για το πλήρωμα του διαστημικού σταθμού. «Είμαι αποφασισμένος να μην προδώσω την εμπιστοσύνη που μου δίνεται», είπε ο Σονγκ. «Θα προσπαθήσω να κάνω το όνομα της χώρας μας να λάμψει ξανά στο διάστημα»

Μόλις πριν από δύο χρόνια, ο Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ δήλωσε ότι «το αιώνιο όνειρό μας είναι να εξερευνήσουμε τον τεράστιο κόσμο, να αναπτύξουμε τη διαστημική βιομηχανία και να αναδείξουμε την Κίνα σε διαστημική δύναμη». Ωστόσο, ορισμένοι στην Ουάσιγκτον βλέπουν τη φιλοδοξία και τη γρήγορη πρόοδο της χώρας ως πραγματική απειλή. Νωρίτερα αυτό το έτος, ο επικεφαλής της NASA, Μπιλ Νέλσον, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ και η Κίνα βρίσκονται «σε μια κούρσα» για να επιστρέψουν στη Σελήνη, προσθέτοντας οτι φοβάται ότι το Πεκίνο θέλει να διακυβεύσει εδαφικές διεκδικήσεις.