Εφιάλτης: Επιστήμονες αποκαλύπτουν τι συμβαίνει αν πεθάνεις σε ένα όνειρο

«Ο Εφιάλτης στον Δρόμο με τις Λεύκες» και η φρικιαστική παρουσία του Φρέντι Κρούγκερ στοιχειώνει εδώ και δεκαετίες, τους θαυμαστές των ταινιών τρόμου, όπου ένας παραμοφωμένος κατά συρροή δολοφόνος κυνηγούσε και σκότωνε εφήβους μέσα στα όνειρά τους.

Με αφορμή τα 40 χρόνια από την ταινία, ειδικοί μιλούν στη MailOnline για το πόση αλήθεια ή μη, κρύβεται πίσω από την τρομακτική υπόθεση. Αν δηλαδή το να πεθάνεις σε ένα όνειρο σημαίνει ότι πεθαίνεις στην πραγματική ζωή;

Οι ειδικοί λένε ότι, ενώ μπορεί να μην έχετε αιματηρό τέλος ενώ κοιμάστε, οι εφιάλτες θα μπορούσαν όμως πραγματικά να οδηγήσουν σε σοβαρές επιπλοκές στην υγεία, ακόμη και σε θάνατο.

Κατά τη διάρκεια ενός εφιάλτη, το σώμα και ο εγκέφαλός μας οδηγούνται σε μια φρενίτιδα δραστηριότητας καθώς ζούμε μέσα από οποιοδήποτε φρικτό σενάριο έχει επινοήσει το μυαλό μας.

Σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις, αυτός ο έντονος νυχτερινός φόβος θα μπορούσε πραγματικά να σας σκοτώσει στον ύπνο σας προκαλώντας καρδιακή προσβολή.

Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να αρχίσετε να μένετε άυπνοι, επειδή ότι ο μεγαλύτερος κίνδυνος που σχετίζεται με τους εφιάλτες προέρχεται από την απώλεια πολύτιμου ύπνου.

Τι είναι ο εφιάλτης;

Όλοι κάποια στιγμή έχουμε δει έναν εφιάλτη στον ύπνο μας, βιώνοντας συναισθήματα όπως ο φόβος, η αηδία ή η απογοήτευση.

Συνήθως, οι άνθρωποι αρχίζουν να βλέπουν εφιάλτες όταν είναι περίπου τριών ή τεσσάρων ετών και αρχίζουν να τους βιώνουν λιγότερο συχνά καθώς μεγαλώνουν.

Δεν είναι ακριβώς σαφές τι πυροδοτεί τους εφιάλτες σε φυσιολογικό επίπεδο, αλλά η καθηγήτρια Tiina Paunio, ειδικός στον ύπνο από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, λέει ότι οι εφιάλτες πιθανότατα σχετίζονται με μέρη του εγκεφάλου μας που έχουν να κάνουν με το στρες.

Όταν κοιμόμαστε, τα επίπεδα δραστηριότητας της νοραδρεναλίνης, μιας χημικής ουσίας του εγκεφάλου που εμπλέκεται στην απόκρισή μας «πάλη ή φυγή», είναι συνήθως χαμηλά.

Αλλά κατά τη διάρκεια ενός εφιάλτη, βλέπουμε τα επίπεδα της να εκτινάσσονται στην αμυγδαλή και στο locus coeruleus - περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με φόβο, άγχος και οργή.

Ενώ η φυσιολογική προέλευση των εφιαλτών μπορεί να είναι μυστηριώδης, οι ψυχολογικές αιτίες τους έχουν μελετηθεί πολύ καλά.

Ο καθηγητής Paunio λέει: «Οι εφιάλτες εμφανίζονται συνήθως κάτω από συναισθηματικό στρες - έτσι το οξύ στρες της ζωής είναι ένας παράγοντας κινδύνου.

«Ο τρόπος ζωής, ιδιαίτερα η χρήση αλκοόλ, είναι ένας άλλος γνωστός παράγοντας κινδύνου για εφιάλτες».

Επιπλέον, οι εφιάλτες μπορεί να προκληθούν βλέποντας κάτι τρομακτικό ή τραυματικό.

Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί πολλά μέλη του καστ του Nightmare on Elm Street ανέφεραν ότι βίωσαν εφιάλτες μετά το γύρισμα ιδιαίτερα τρομακτικών σκηνών.

Τι θα συμβεί αν πεθάνεις σε ένα όνειρο;

Εάν είχατε ποτέ έναν εφιάλτη με τον δικό σας θάνατο, τότε ξέρετε ότι η εμπειρία μπορεί να είναι εντελώς τρομακτική και πραγματικά ανησυχητική.

Μερικοί ειδικοί προτείνουν ότι αυτός ο φόβος μπορεί να είναι τόσο ισχυρός που κυριολεκτικά σας τρομάζει μέχρι θανάτου.

Όταν φοβάστε, το σώμα σας πηδά στην απόκριση πτήσης ή τρόμου απελευθερώνοντας μια πλημμύρα χημικών ουσιών, όπως αδρεναλίνη και κορτιζόλη.

Ενώ ένα τράνταγμα αδρεναλίνης θα μπορούσε να είναι σωτήριο εάν έπρεπε να ξεφύγετε από έναν υπερφυσικό δολοφόνο, αυτή η χημική ουσία είναι τοξική για τα όργανά μας σε μεγάλες δόσεις.

Όταν η αδρεναλίνη έρχεται σε επαφή με τους υποδοχείς στα μυϊκά κύτταρα της καρδιάς, ξεκινά μια χημική αντίδραση που λέει στην καρδιά να συστέλλεται.

Εάν φτάσει μια τεράστια δόση αδρεναλίνης, αυτό το σήμα δεν θα σβήσει και η καρδιά δεν θα είναι σε θέση να χαλαρώσει, χτυπώντας σε έναν θανατηφόρο μη φυσιολογικό ρυθμό.

Ο καθηγητής Paunio λέει: «Γενικά, οι κίνδυνοι για την υγεία από τους εφιάλτες είναι τυπικά έμμεσοι και συνδέονται με τους αιτιολογικούς παράγοντες που κρύβουν τους εφιάλτες.

«Σε ευάλωτα άτομα, για παράδειγμα, σε άτομα με καρδιακή νόσο, οι εφιάλτες μπορούν έμμεσα να συμβάλουν στον θάνατο, αν και αυτό είναι σπάνιο».

Αυτό σημαίνει ότι το να πεθάνεις σε ένα όνειρο θα μπορούσε, θεωρητικά, να σημαίνει ότι πεθαίνεις στην πραγματική ζωή.

Ωστόσο, σύμφωνα με το Αμερικανικό Ίδρυμα Καρδιάς, οι περιπτώσεις τρόμου μέχρι θανάτου είναι απίστευτα σπάνιες και συνήθως περιλαμβάνουν κάποιες υποκείμενες καρδιακές παθήσεις.

Ομοίως, το επίπεδο φόβου που θα χρειαστεί να βιώσετε είναι πιθανό να ξεπεράσει ακόμη και τον πιο φρικτό εφιάλτη.

Ο πραγματικός εφιάλτης στην οδό Ελμ

Το 1981, το Αμερικανικό Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων άρχισε να αναφέρει μια μυστηριώδη σοβαρή σειρά θανάτων που έπληξαν νεαρούς πρόσφυγες από το Λάος και την Καμπότζη.

Κατά τα άλλα, υγιείς άνδρες από την εθνοτική ομάδα των Χμονγκ, συνήθως ηλικίας μεταξύ 25 και 44 ετών, πέθαιναν στον ύπνο τους σε όλη τη χώρα.

Παρά το γεγονός ότι κανένας από τους άνδρες δεν είχε ιστορικό καρδιακών παθήσεων, οι αυτοψίες πρότειναν ότι η καρδιά τους απλώς σταμάτησε να χτυπά κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Ο σκηνοθέτης του A Nightmare on Elm Street, Wes Craven λέει ότι εμπνεύστηκε την ταινία αφού διάβασε για μια σειρά μυστηριωδών θανάτων που αποδίδονταν σε μια «ασθένεια των ονείρων» που σκοτώνει ανθρώπους στον ύπνο τους.

Οι πρεσβύτεροι των Hmong ισχυρίστηκαν ότι αυτοί οι θάνατοι ήταν έργο ενός πνεύματος γνωστού ως Dab Tsog, ενός κακού πλάσματος που επιτίθεται στους ανθρώπους πιέζοντας το στήθος τους.

Συνολικά, μεταξύ 1981 και 1988, αναφέρθηκαν 117 περιπτώσεις αυτού που έγινε γνωστό ως Σύνδρομο Αιφνίδιου Ανεξήγητου Νυχτερινού Θανάτου ή SUNDS.

Δεδομένου ότι τα θύματα ήταν σε μεγάλο βαθμό πρόσφυγες από τον πόλεμο του Βιετνάμ και τον «Μυστικό Πόλεμο» στο Λάος, πολλοί υπέθεσαν ότι οι εφιάλτες τους θα μπορούσαν να είναι τόσο έντονοι που απλώς φοβήθηκαν μέχρι θανάτου.

Ωστόσο, πιο πρόσφατες έρευνες έθεσαν κάποιες αμφιβολίες για αυτές τις πιο κινηματογραφικές ερμηνείες.

Οι σύγχρονες γενεαλογικές προσεγγίσεις στο SUNDS υποδηλώνουν ότι η πάθηση είναι πιθανόν ένα συγγενές καρδιακό ελάττωμα που προκαλείται από μια γενετική πάθηση.

Αυτό θα εξηγούσε γιατί οι θάνατοι φαινόταν να επηρεάζουν μόνο άνδρες από μια πολύ συγκεκριμένη εθνοτική ομάδα και όχι όλους όσους αντιμετωπίζουν PTSD.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα γονίδια που σχετίζονται με το SUNDS θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε κοιλιακή μαρμαρυγή και οξεία καρδιοπνευμονική ανεπάρκεια, καθώς ο καρδιακός ρυθμός επιβραδύνεται φυσικά κατά τη διάρκεια του ύπνου.

Αυτό σημαίνει ότι το SUNDS δεν είναι μόνο εξαιρετικά σπάνιο, αλλά είναι επίσης απίθανο να έχει καμία σχέση με εφιάλτες.