Σίφουνας στην Πυλαία ο Ηρακλής

Ο Ηρακλής επιβλήθηκε του ΠΑΟΚ στην Πυλαία με 3-0 και προκρίθηκε στον τελικό του Κυπέλλου, όπου τον περιμένει ήδη ο Ολυμπιακός.
Πέντε χρόνια μετά την τελευταία του συμμετοχή σε τελικό Κυπέλλου, ο Ηρακλής δε σκόπευε να αφήσει μία ακόμα ευκαιρία να πάει χαμένη.
Στην πόλη του, αλλά λίγο... παραδίπλα, στο κλειστό της Πυλαίας, οι παίκτες του Φρέντι Μπρουκς επιβλήθηκαν του ΠΑΟΚ με 3-0 και ακύρωσαν αυτόματα όλες τις υποχρεώσεις τους για την 19η Μαρτίου: το ραντεβού έχει οριστεί στην Ορεστιάδα με αντίπαλο τον Ολυμπιακό...


Κι αν για τους «κυανόλευκους» τα χρόνια απουσίας από τον τελικό της διοργάνωσης μετρούνται στα δάχτυλα του ενός χεριού, στην περίπτωση των ηττημένων χρειάζονται πολλά περισσότερα δάχτυλα –και… χέρια- για να μετρήσουν τα 29 αισίως χρόνια που έχουν περάσει από την τελευταία φορά που διεκδίκησαν το Κύπελλο.
Σε ένα ματς που ξεκίνησε με καθυστέρηση 20 λεπτών, εξαιτίας της εμμονής του Νώντα Γεροθόδωρου να σκουπιστεί το παρκέ από τα χαρτάκια, η οποία έφτασε ακόμα και στο σημείο απειλής εκκένωσης του γηπέδου ή διακοπής του αγώνα (!), ο ΠΑΟΚ δεν μπόρεσε να ικανοποιήσει τους –περισσότερους από άλλες φορές- οπαδούς του. Ο «δικέφαλος» προηγήθηκε με 21-19 και 23-21 στο 1ο σετ, ωστόσο τα προβλήματα στην υποδοχή, σε συνδυασμό με το αντίπαλο μπλοκ δεν του επέτρεψαν να πάρει το –αγωνιστικό και ψυχολογικό- προβάδισμα.


Οι παίκτες του Ηρακλή ήταν πάντα έτοιμοι να βγάλουν άμυνες, να σώσουν χαμένες μπάλες και να σηκωθούν στο μπλοκ, ειδικά στα κρίσιμα σημεία, τη στιγμή που στον «δικέφαλο» έπεφτε… σκοτάδι, με αποκορύφωμα το 2ο σετ, όπου οι φιλοξενούμενοι ξέφυγαν ακόμα και με 11 πόντους (22-11).
Οι «κυανόλευκοι» θα συναντηθούν στον τελικό της Ορεστιάδας με τον Ολυμπιακό, η τελευταία ανάμνηση από τον οποίο είναι η ήττα με 3-0 στη Θεσσαλονίκη για το πρωτάθλημα…

ΠΑΟΚ - ΗΡΑΚΛΗΣ 0-3
Τα σετ: 25-27, 16-25, 22-25.

ΠΑΟΚ (Μέλκας): Λινς 12 (9/20 επ., 3 μπλοκ, 76% υπ.), Παντακίδης 8 (7/12 επ., 1 μπλοκ), Στέινμπεργκ 10 (8/21 επ., 2 μπλοκ), Μπόγιτς 10 (9/24 επ., 1 μπλοκ, 81% υπ.), Καραγιάννης 3 (2/8 επ., 1 μπλοκ), Γουίντερ 2 (1 άσος, 1/4 επ.), Δημητρακόπουλος (λ., 56% υπ.), Πλίκας, Παπαδημήτριου.

ΗΡΑΚΛΗΣ (Μπρουκς): Κανέλλος 5 (3/5 επ., 2 μπλοκ), Μπίλινγκς 18 (17/33 επ., 1 μπλοκ), Όουενς 13 (13/19 επ., 45% υπ.), Σμαραγδής 8 (6/8 επ., 2 μπλοκ), Προύσαλης 3 (2 άσοι, 1 μπλοκ), Κιρόγκα 12 (11/24 επ., 1 μπλοκ, 72% υπ.), Μπαμπαλιούτας (λ., 65% υπ.), Πιπέργιας, Γκόρτσανιουκ.